Тигры-людоеды, страшные раны, сломанные судьбы и другие тайны укротителей Запашных

Михаил женился на своей красавице Лидочке, она родила четверых сыновей: Мстислава, Вальтера, Игоря и Сергея, и дочь Анну. Братья тоже занялись цирковым искусством и стали известными. Вальтер Запашный потрясал воображение зрителей, показывая рискованные номера с хищниками. Он первым в мире совершил прыжок, сидя верхом на огромном льве. Он же умело управлялся на арене сразу с 38 хищниками.

Сыновья Вальтера сегодня — настоящие звёзды. Эдгард и Аскольд — дрессировщики тигров. Цирковые шоу в их исполнении — это невероятно зрелищные представления: братья используют пиротехнику, световые эффекты, видеоинсталляции.

Со стороны кажется, что жизнь цирковых артистов — сплошной праздник: сверкающие костюмы, громкая музыка, улыбки, цветы и овации. На самом деле это гигантский изнуряющий труд, а в случае с укротителями хищников — ещё и ежесекундный риск, смертельная опасность. У каждого из Запашных найдётся в запасе несколько историй, когда они находились на волоске от гибели. Были и по-настоящему трагические случаи.

Дрессировщика доставили в больницу, но спасти его жизнь не удалось: от занесённой в рану инфекции развилась гангрена, Михаил Запашный скончался. Тогда Аскольд и Эдгард были ещё детьми.

Их отец, Вальтер Запашный, чуть не распрощался с жизнью во время выступления с тигрицей Багирой: своенравная хищница на глазах у перепуганных зрителей прижала артиста лапами и пыталась прокусить ему голову. Это было во время смертельно опасного трюка, когда дрессировщик кладёт голову в пасть зверю.

Вальтер, к счастью, не растерялся: он понял, что спастись можно, только просунув голову ещё глубже в пасть Багире, так, чтобы она не могла сомкнуть свои страшные челюсти. Он остался жив, но получил множество ран: 26 — только на голове. Кроме того, тигрица повредила ему позвоночник. Артисту пришлось два месяца провести в больнице.

Позднее обнаружилось, что Багира и прежде нападала на людей и даже загрызла жену предыдущего укротителя. Тигрицу хотели усыпить, но Вальтер не позволил. Он долго и терпеливо работал с животным, и Багира начала его беспрекословно слушаться. Вальтер Запашный добился того, что Багира стала звездой его аттракциона: за 20 лет она исполнила 64 различных трюка! И у других своих питомцев Вальтер Запашный пользовался безоговорочным уважением: звери исполняли его команды и даже успешно снимались под его руководством в кино, например, в фильмах «Дерсу Узала», «Руслан и Людмила», «Три плюс два».

Сыновья Вальтера тоже не раз подвергали свои жизни опасности. Эдгард вспоминал о самом страшном случае в своей карьере: когда на гастролях тигрица ударила лапой по лицу его брата Аскольда. Тот удержался на ногах, но вышел из клетки, весь залитый кровью. Разумеется, Аскольда сразу увезли в больницу. А Эдгарду пришлось дорабатывать его номер, при этом его не покидали мысли о том, увидит ли он ещё брата живым.

В другой раз тигр напал на их маму, Татьяну Васильевну, и довольно сильно повредил ей ноги. Да и другие артисты цирка много раз на глазах у Аскольда и Эдгарда Запашных получали травмы, падали с высоты и разбивались, оставались прикованными к постели... Но всё это нисколько не заставило братьев любить цирк меньше. Они просто привыкли к мысли, что их каждодневная работа связана с риском, и привыкли к постоянной собранности и сосредоточенности. Расслабляться им нельзя: малейшая невнимательность может стать последней. По словам Эдгарда, они с братом гордятся своей принадлежностью к знаменитой фамилии Запашных: ведь все их родные отличались и отличаются смелостью, стойкостью, силой духа и профессионализмом.

Есть у Запашных и другая особенность: все они — сильные личности, и порой им нелегко сохранять мирное сосуществование с родственниками. С двоюродным братом, Мстиславом Запашным, Аскольд и Эдгард почти не общаются. Он предпочёл делать свою карьеру самостоятельно, он не раз пренебрежительно высказывался о своих двоюродных братьях, что не добавило теплоты в их отношения.

И уж совсем страшная история произошла с Валерием — ещё одним двоюродным братом Аскольда и Эдгарда, сыном Сергея Запашного. В 2004 году он покончил с собой. Рассказывали, что Валерий испытывал серьёзные материальные трудности после того, как расформировали его номер с медведями, и что у него был затяжной конфликт с его дядей, Мстиславом Запашным, главой Росгосцирка, который мешал Валерию начать собственный цирковой бизнес. Об этом знали многие, но такого финала никто не ожидал.

Историю Игоря, младшего брата Вальтера и младшего сына основателя династии, Михаила Запашного, мы уже рассказывали: ревность, убийство, тюрьма...

Сегодня самые известные представители династии Запашных — Эдгард и Аскольд. Аскольд Вальтерович — художественный руководитель Большого Московского цирка. Он не только укротитель хищников, но ещё и жонглёр, канатоходец, акробат. «Цирк братьев Запашных» пользуется огромной популярностью во всём мире: миллионы людей, затаив дыхание, наблюдают, как отважные укротители властно отдают команды опасным хищникам. И те их слушаются — потому что не могут иначе.