Невероятная история леди Гамильтон

Потом ее познакомили с художником Джорджем Ромни. Эмма стала его музой: Ромни написал почти 50 ее портеров. Дружба с художником была одной из ее немногих настоящих радостей, Эмма называла его отцом. У Эммы было много поклонников, но любовь мужчин к ней была определенного свойства: они соглашались покупать ей наряды, оплачивать жилье, а когда им это наскучивало, уходили.

Только сэр Чарлза Грэвилл не был похож на других. Он увез Эмму в свое загородное имение и убедил, что надо учиться. Эмма училась правописанию, брала уроки музыки, много читала. Она впервые жила тихо и замкнуто, единственное: два раза в неделю ездила в мастерскую Ромни. Эмма впервые почувствовала, что может видеть в мужчине не ресурс, а друга, и не презирать его тайком, стараясь вытащить побольше денег, а доверять и уважать. Но, кажется, зря: Грэвилл наигрался в Пигмалиона и решил жениться на богатой наследнице. Эмму вместе с ее матерью он отправил к своему 55-летнему дяде в Неаполь, «погостить».

На самом деле он просто передал дяде Эмму в добрые руки. Его дядя, британский посол сэр Гамильтон, был очень приличным человеком. И приятным: с ним всегда было весело, он прекрасно играл на скрипке, занимался спортом, всерьез увлекался археологией.

Эмма писала Грэвиллу: «Вы не можете себе представить, насколько сэр Уильям добр ко мне. Он делает все возможное, чтобы видеть меня счастливой. Право, я сердита, что не могу составить его счастья. Я могу только быть вежливой и любезной. И в самом деле, я с ним мила, как только могу. Но я и Ваша, Гревилл. Вам одному могу я принадлежать, и никто не займет Вашего места в моем сердце».

В ответ на эти пылкости Грэвилл посоветовал Эмме не зевать, и поскорее становиться любовницей Гамильтона. «Если Вы меня доведете до крайности, я женю его на себе», — ответила Эмма. И выполнила эту угрозу.

6 сентября 1791 года они с лордом Гамильтоном обвенчались. Супруги жили в Неаполе. Сэр Гамильон не мог нарадоваться на свою молодую жену. Эмма стала звездой местного общества. Она подружилась с королевой Неаполя, она всегда была весела, всегда охотно принимала гостей, придумывала интересные развлечения. Гамильтон не жалел для Эммы денег.

Семь лет она жила беспечно и счастливо, а потом встретила главную любовь своей жизни, адмирала Горацио Нельсона. Во Франции бушевала революция, Нельсон приехал защитить королеву от французов. При дворе его встречали как героя и спасителя. Сэр Гамильтон и Эмма тоже распахнули для героя двери своего дома. Роман у леди Гамильтон и адмирала Нельсона начался сразу же. Это была любовь, и они даже не давали себе труда ничего скрывать. Нельсон писал: «Я никогда не встречал женщины, равной Вам!»

Жена Нельсона все знала, сэр Гамильтон тоже был в курсе, не возражал и даже как-то гордился, что его жена – любовница национального героя, и поощрял эту связь. Нельсон посвящал Эмму во все свои дела, английское правительство передавало через нее послание к неаполитанской королеве, а когда Нельсона не было в городе, Эмма принимала вместо него иностранные делегации и решала важные вопросы.

Через два года леди Гамильтон с мужем и любовником вернулась в Лондон. Они поселились втроем. Местные газеты то потешались над этой троицей, то осуждали ее. Эмма родила дочь Горацию: в документах она значилась сиротой, которую Гамильтоны взяли на воспитание, но все знали, что ее отец Нельсон.

Когда девочке исполнилось два года, Гамильтон умер. Эмме он ничего не оставил, кроме ребенка и сундуков с нарядами у нее ничего не было. Нельсон помогал как мог, но Эмма привыкла к роскоши, ей было трудно. Попросила правительство о пенсии – ей отказали.

У Эммы родилась еще одна дочь и сразу же умерла. С этого момента ее жизнь стала рушиться прямо на глазах. Куда-то исчезли все богатые и влиятельные друзья, ее почти никуда не приглашали, и даже верная красота ей изменила, Эмма располнела и стала обычной, не особенно примечательной женщиной. Она пристрастилась к азартным играм и алкоголю. Страна воевала с Францией, и Эмма все время боялась за любимого: Нельсон командовал эскадрой Средиземного моря. Его письма – вот что помогало ей тогда держаться на плаву:

«Ты всегда в моей душе, твой образ не покидает меня ни на секунду, и надеюсь, что очень скоро я смогу обнять тебя настоящую. Уверен, это доставит нам обоим истинное удовольствие и счастье».

21 октября 1805 адмирал Нельсон погиб, как потом писал Черчилль, «заслонив своим телом Англию от наполеоновского нашествия». Весь Лондон оплакивал своего бесстрашного воина, своего героя. Его последние слова были: «Я завещаю леди Гамильтон и мою дочь Горацию родине».

Но родина предпочла не услышать последних слов своего героя. Дочь у Эммы сразу же забрали – девочку воспитала одна из сестер Нельсона, и Горация так никогда и не узнала, кто ее родители. Все имущество Нельсона досталось его законной вдове.

Эмма искала помощи, стучала во все двери, но все бывшие друзья и покровители от нее отвернулись. Долгов становилось все больше, кредиторы свирепели, Эмму арестовали и поместили в долговую тюрьму. Чтобы избежать нового ареста, она сбежала во Францию и там прожила еще десять лет. Она много пила, меняла квартиры на все более худшие и в конце жизни оказалась в каморке на чердаке. Над ее столом висели два портрета: матери и Нельсона.

В последний путь ее провожали моряки английских кораблей.