Как четырёхногая девочка-экспонат смогла войти в историю утончённой особой

Врачи, осматривающие новорождённую за тринадцать лет до выхода рекламы из печати, конечно же, немедленно обратили внимание на родителей — не каждая пара порождает четырёхногих детей. Отец Миртл был намного младше своей жены, но вряд ли причина крылась в этом. Врачей больше смутило, насколько муж и жена похожи друг на друга. Их скорее можно было принять за брата и сестру. «Не факт, что не являются кровными родственниками,» отметили доктора. ​Кровными — то есть по отцу. Предохранения тогда почти не знали, и интрижки особо активных мужчин с соседками порой приводили к казусам: брат и сестра жили рядом, не зная о своём родстве, влюблялись и женились.

По счастью, рождение четырёхногой девочки удалось скрыть от широкой публики. Чрезмерное внимание могло привести к шуму, паломничеству незнакомцев, краже младенца — в общем, у Миртл снизились бы шансы выжить. А она выжила и росла абсолютно здоровой, несмотря на четыре ноги. Ещё и симпатичной: тонкая белая кожа, мягкие черты лица, рыжие волосы, голубые глаза.

Собственно говоря, на деле не все ноги были её. Такой эффект, как у Миртл, даёт неправильное развитие одного из близнецов в утробе — он как бы врастает в другого и перестаёт развиваться теми частями тела, которые вросли. То есть ноги у девочки были от её неразвившейся сестры. Как много позже выяснилось, и не только ноги.

В отличие от многих других случаев, Миртл развивалась довольно гармонично. Её ноги располагались симметрично: маленькая «сестрёнкина» пара внутри, свои, сообразные росту, снаружи. Когда Миртл была одета, это выглядело так, словно у неё под платьем спрятана кукла — только ножки свисают.

Правда, из-за такого расположения ног Миртл почти не могла ходить. Две маленькие ноги слушались неохотно, да и размерами для ходьбы не годились. Но одна из соразмерных ног тоже слушалась очень плохо — вероятно, «лишними» костями пережимался какой-то нерв. Послушной была только левая нога Миртл.

В тринадцать лет Миртл отдали в сайдшоу — то есть попросту в бродячий цирк. Это должно было обеспечить ей безбедную жизнь. Родители не надеялись успешно выдать её замуж однажды. Популярность четырёхногой девочки из Техаса мгновенно стала такой высокой, а слава — такой широкой, что в половине сайдшоу страны появились подражательницы. Конечно же, ноги у остальных были фальшивыми, благо из соображений приличия основание ног было закрыто у всех пышными шароварами.

Надо сказать, или родители Миртл ошиблись, или всеамериканская известность создала вокруг девушки с нежным лицом романтический ореол, но в девятнадцать лет мисс Корбин получила предложение руки и сердца от мужчины, который был ей приятен — симпатичного молодого врача по имени Клинтон Бикнелл. Она покинула шоу-бизнес — вероятно, с облегчением, поскольку никогда не отличалась демонстративностью характера — и обнаружила в своём организме ещё одну особенность.

Как оказалось, у Миртл полноценно развиты были не только две пары ног, но и... два влагалища и две матки. Это очень необычно и выяснилось совершенно случайно, во время осмотра из-за тяжёлой беременности. Если врачи удивлялись тому, что обе матки Миртл, похоже, функционировали нормально, то сама миссис Бикнелл больше удивилась тому, что плод развивался в левой матке. Она настаивала, что он должен был быть в правой. Вероятно — о чём она постеснялась сказать вслух — из своих влагалищ она использовала только правое, как, например, более чувствительное. Недостаток образованности не давал ей понять, что мужскому семени необязательно попадать глубоко, чтобы дойти до яйцеклетки.

Эту беременность, как слишком тяжёлую, по настоянию врачей прервали, и Миртл прошла курс лечения — успешный. Позже она родила четырёх дочерей и сына, уже не испытывая таких мук во время вынашивания. Все четверо были абсолютно здоровы. Впрочем, их отец и не сомневался: аномалия, при которой один плод случайно врастает в другой, не передаётся по наследству, это нечто вроде несчастного случая. Как врач, он хорошо это понимал. Скорее, разочарована была общественность, которая хотела продолжения истории четырёхногой девочки. Например, целую толпу четырёхногих детишек.

Надо сказать, муж позаботился о том, чтобы Миртл наверстала всё то, что упустила в юности из-за участия в шоу. В замужестве миссис Бикнелл получила неплохое образование, развила свой природный вкус, и те, кто знакомился с ней, находили её утончённой и эрудированной особой. В сорок один год, овдовев, миссис Бикнелл вернулась в сайдшоу с практически прежним номером: сидела и позировала с четырьмя ногами. Ей надо было поднять детей-подростков. Этот поворот судьбы она перенесла стоически.

Как звезда цирка она и дожила до своих шестидесяти лет. В неделю она зарабатывала несколько сотен долларов, так что можно было быть уверенным, что её дети получили надлежащее образование. Миртл убила не какая-нибудь внутренняя аномалия — она умерла от стрептококковой инфекции. Европейская цивилизация ещё не знала антибиотиков. Тело тут же попытались выкупить несколько цирков — очевидно, с целью выставлять его напогляд, так что дети позаботились о том, чтобы могила была плотно залита бетоном. Им хотелось дать матери, наконец, покой.