Леди Комета: как первая дама-астроном Каролина Гершель предсказывала катастрофы
Спасаясь от службы в армии
Многодетное семейство Гершель проживало в Германии, и старшему сыну, Уильяму, по достижении 19 лет грозила полная опасностей служба в Ганноверском полку. Чтобы избежать этого, юноша решился покинуть страну и перебраться в Англию. Это произошло в 1757 году. В порту его провожала младшая сестрёнка, — Каролине тогда было всего семь лет, и она была очень привязана к Уильяму. Брат горячо пообещал: когда она подрастёт, он обязательно заберёт её к себе! Он тогда и не представлял, какое верное решение принял.
Поселившись в Англии, Уильям стал зарабатывать на жизнь работой в оркестре: их отец, военный музыкант, всех детей обучал музыке. Скоро Уильям, обладавший несомненным талантом, сделался знаменитостью: он не только виртуозно исполнял чужие произведения, но и сочинял собственную музыку.
«Хочешь к брату? Свяжешь всей семье чулки на два года!»
Между тем, Каролина в десять лет сильно заболела — оспой, затем тифом. Девочка выздоровела, но последствия болезни серьёзно испортили ей жизнь: она практически ослепла на один глаз, её личико было изборождено следами оспы... К тому же её рост замедлился, а потом и вовсе остановился, застыв на отметке 145 сантиметров. Мать только горестно вздыхала, глядя на дочку: кто ж такую замуж возьмёт?
И, желая сделать из Каролины хотя бы хорошую домохозяйку (вдруг устроится в богатый дом служанкой!), взвалила на девочку все домашние дела. Когда же та, повзрослев, попросилась к брату в Англию, ей было сказано: сначала свяжешь запас носков и чулок на всю семью, на два года! А в семье, между прочим, было девять детей — ну за минусом Уильяма, перебравшегося на чужбину. Каролина, стиснув зубы, проделала эту работу — разумеется, вручную. Очень уж ей хотелось вырваться из надоевшего тесного мирка, где в ней видели только прислугу.
Разделила увлечение брата астрономией
Счастью Каролины, которую встретил в порту Англии любимый брат, не было предела. Она снова занялась домашним хозяйством — но теперь это было радостью: она старалась для Уильяма. Днём Каролина работала — брат, музыкант и композитор, взял её в свой оркестр, у неё ведь был прекрасный голос. А по вечерам вместе с Уильямом занималась его хобби — астрономией. С готовностью помогала ему: составляла графики и чертежи, делала вычисления, вела дневники наблюдений... Выполняла, словом, всю работу ассистента. А когда Уильям, самостоятельно создавая свой первый телескоп, на протяжении 16 часов шлифовал зеркало, и этот процесс нельзя было прерывать ни на минуту, верная Каролина кормила брата с ложки.
Открыла первую комету
Ещё долгих восемь лет брат и сестра относились к астрономии как к хобби. И только потом, осознав всю важность своих занятий, они решили поменять профессию и увлечение местами: сделались астрономами, которые в свободное время музицировали. В 1781 году Уильям получил звание королевского астронома — его наградили за сенсационное открытие планеты Уран. Он построил обсерваторию прямо в доме, где жил с сестрой. Каролина, с детства до обморока боявшаяся даже небольшой высоты, преодолела свой страх ради науки и радости открытий: она научилась взбираться в башню, из которой тоже вела наблюдения за небесными телами.
И однажды тоже сделала открытие: обнаружила новую комету! Это открытие стало первым в череде научных достижений Каролины Гершель. Всего за свою долгую жизнь эта хрупкая болезненная дама открыла 8 комет и 14 туманностей. До неё ни одна женщина не достигла таких успехов в астрономии. Король Англии, Георг III, начал платить Каролине жалованье, как официальной ассистентке Уильяма, и это тоже стало сенсацией: в то время и мужчинам-учёным редко удавалось зарабатывать на науке, не говоря уже о женщинах.
Не бросила науку и после женитьбы брата
В 50 лет Уильям женился, и Каролина перебралась в отдельный дом — по соседству, чтобы не мешать новой семье. Но продолжала каждый день заниматься в обсерватории научной деятельностью. Разумеется, все эти исследования были невозможны без соответствующего образования. Брат и сестра хорошо это понимали, поэтому Каролина ещё в молодости изучила курс математики — под руководством Уильяма, и вела вычисления вполне профессионально.
Предсказывала катастрофы
Особенно ей нравилось изучать астрологию, которая в те времена считалась полноценной наукой, «дочерью» астрономии: Каролина исследовала солнечные и лунные затмения, а когда поняла, что эти процессы влияют на психику человека, всерьёз занялась изучением психологии и психиатрии. Она даже научилась предсказывать погоду, следя за космическими явлениями, и несколько раз почти точно предсказала природные катастрофы, руководствуясь своими астрономическими наблюдениями.
Золотая медаль за каталог туманностей
Сама Каролина замуж так и не вышла. Вся её жизнь была посвящена сначала помощи брату, а потом самостоятельным научным изысканиям. После того как Уильям умер, она самостоятельно проделала огромную работу — составила каталог, в который вошли 2500 звёздных туманностей. Королевское астрономическое общество Великобритании вручило ей за этот труд золотую медаль. Каролина Гершель стала полноправным членом научного сообщества — первой из женщин. А позднее её избрали Почётным членом Ирландской академии наук. Теперь её называли «Леди Комета», отдавая дань уважения и восхищения необычайным талантам и трудолюбию удивительной женщины.
Долгая жизнь «Леди Кометы»
Состарившись, Каролина не оставила своих астрономических изысканий. Теперь она помогала племяннику Джону, сыну Уильяма, который тоже стал астрономом. Каролина Гершель прожила долгую жизнь — 97 лет. Вопреки пророчествам своей матери, она не стала одной ил миллионов «женщин-невидимок», бессловесной и покорной служанкой или домохозяйкой. Нет, Каролина использовала весь свой ум, весь данный Природой потенциал на то, чтобы двигать вперёд науку.
Именно поэтому, подбирая название для точнейшего и мощнейшего телескопа, решено было увековечить имя Гершелей — нежно любивших друг друга брата и сестры, талантливых учёных. А мы предлагаем узнать о судьбе женщины, которая изобрела кроссовки и бронежилеты: Стефани Кволек, а также прочесть о том, почему Альфред Нобель так и не женился.