Как внучка Александра II в эмиграции зажигала: Ремарк, Дали и Кoктo пали ниц

Деньги стремительно заканчивались. Княжна Наталья решила устроиться работать манекенщицей, и это решение привело ее мать в ужас: какой позор, наследница императорской семьи будет ходить по подиуму, демонстрируя платья! Женщина разрыдалась, но отговорить дочь не смогла.

Первым шагом было знакомство с Коко Шанель. Мадам пришла в восторг: ее всегда восхищали манеры русских аристократок, а Натали была еще и очень красивой, утонченной девушкой. По рекомендации Шанель ее приняли в модельную фирму, которая принадлежала знаменитому кутюрье Люсьену Лелонгу. И он быстро влюбился в прелестную русскую манекенщицу. Скоро Натали была уже его невестой, а потом и женой. Этот брак не очень-то радовал ее мать: все-таки это неправильно, когда великая княжна выходит замуж за «портного», простолюдина.

Газеты того времени публиковали издевательские заголовки: «Ножницы портного подровняли царскую корону». Но у Лелонга было так много денег — ведь он создавал одежду для самых знатных людей Франции, у него было громкое имя в этой среде. Так что брак получился выгодным для обеих сторон: Лелонг стал частью высшего общества, женившись на «самой Романовой», а Натали теперь могла не беспокоиться о деньгах.

Натали сделалась «королевой моды»: теперь муж создавал наряды, вдохновляясь ее красотой, и посвящал ей свои коллекции. Русскую красавицу фотографировали для лучших журналов, ее лицо и фигура восхищали мужчин, а женщины старались подражать Натали во всем. Она стала одной из тех, кого называли fashion-plate, то есть живой картинкой из модного журнала: изысканная, утонченная, очень женственная Натали притягивала к себе восторженные взгляды.

А скоро ее карьера вышла на новый уровень: красивую девушку царских кровей пригласили сниматься в кино. Тогда многие русские аристократки, эмигрировавшие из «красной» России, находили свое призвание в модельном бизнесе и в кино, но Натали очень выделялась даже на этом ярком фоне. Она снималась не только в Париже, но и в Голливуде, и повсюду вокруг нее вились мужчины. Наталья и сама любила проводить время в обществе влюбленных в нее мужчин, наслаждалась вниманием, купалась в лучах обожания.

К тому времени муж ей уже надоел. В самом деле, что могло быть общего между приземленным «портным» и яркой райской птицей? Натали хватило нескольких лет, чтобы понять: она «переросла» эти отношения. И она ни в чем себе не отказывала: посещала вечеринки, балы, постоянно находилась в обществе своих многочисленных обожателей, среди которых были самые известные мужчины — танцовщик Серж Лифарь, художник Сальвадор Дали, актер Жан Кокто... С Кокто у Натали вспыхнул короткий, но бурный роман. Узнав о своей беременности, императорская внучка решила проблему очень просто: сделала аборт. Это настолько глубоко ранило чувствительного Жана, что он порвал с возлюбленной и на всю жизнь возненавидел женщин.

Рассказывали о нежной привязанности, возникшей между Сержем Лифарем и Натали. Она прекрасно знала о гомосексуальной ориентации Сержа, но это не имело никакого значения: для Натали сентиментальные, нежные отношения были гораздо важнее страсти. Этот платонический роман длился около двух лет. Потом Сержу пришлось выбирать между любимой и карьерой, и Лифарь выбрал карьеру, но остался нежным другом Натали до конца жизни.

А что же муж? Люсьен Лелонг продолжал любить Натали, хотя довольно быстро понял: между ними пролегла трещина, которая становится все шире. Правда, официальный развод последовал только через 10 лет после свадьбы, и почти все это время он создавал для нее потрясающие наряды и духи. А свой самый лучший аромат под названием N Лелонг выпустил после расставания с любимой и посвятил его Наташе.

Натали вскоре вновь вышла замуж — ее вторым супругом стал театральный продюсер, американец Джон Уилсон. Видимо, этот брак был нужен нашей авантюристке для карьеры: она продолжала играть в кино и на Бродвейской сцене, выходила на подиум. Знала ли она о гомосексуальной ориентации Уилсона? Наверняка знала, но не придавала значения: главной для нее оставалась работа, карьера. И Натали стала очень успешной в Америке, даже помогала продвигаться там своим соотечественницам, устраивала благотворительные чаепития, давала рекомендации. А потом и вовсе приняла американское гражданство.

И о романах не забывала. Близкие отношения связывали Натали с Антуаном Сент-Экзюпери. Они познакомились в начале 40-х в Америке, и он сразу влюбился в яркую красивую княжну. Вскоре ему пришлось вернуться во Францию, но литератор еще долго писал ей письма, а позднее говорил, что от Натали исходит «свет молока и меда».

Следующим поклонником княжны стал еще один известный писатель — Эрих Мария Ремарк. Он вспоминал о ней: «Красивое, чистое, сосредоточенное лицо, длинное тело — египетская кошка. Вначале возникает ощущение, будто ты влюбился в пуму...». В то время у Ремарка были отношения с Марлен Дитрих, но Натали всецело захватила его сердце, этот роман длился 11 лет. В последней книге Ремарка «Тени в раю» героиню зовут Наташей — так он еще раз признался ей в любви.

Все это время Палей оставалась замужем, а в 1961 году ее муж, Джон Уилсон, умер от цирроза печени — он всю жизнь злоупотреблял спиртным. Для Наташи это стало ударом, она была привязана к Джону. Пытаясь справиться с депрессией, Палей сама пристрастилась к алкоголю. Следующие десять лет Натали ни с кем не общалась, стала настоящей затворницей, не отвечала на письма и телефонные звонки. В ее жизни не осталось ничего, кроме воспоминаний.

Почти ослепнув, в 1981 году Натали упала и сломала шейку бедра. Вывод врачей был неутешительным: полная обездвиженность до конца жизни. И княжна решила ускорить этот конец: в своей комнате, окруженная собственными портретами времен ее успеха на подиуме и портретами погибших родных, Натали приняла большую дозу снотворного. Оставленная ею записка, написанная изящным почерком с завитушками, была краткой: «Хочу умереть с честью».