Элла Фицджеральд: из смотрительницы борделя в королевы джаза

Счастье кончилось, когда Элле было 14 лет – ее мама умерла от сердечного приступа. Эллу как будто подменили. Она быстро забросила школу, стала пропадать на улице, страшно ссориться с отчимом.. Потом переехала жить к тете и устроилась на первую работу – в бордель, смотрительницей. Шел 1932 год, времена были суровые. Девочка быстро стала своей среди мафиози и игроков. Органы опеки пытались вытащит ее из этой среды, но она сбежала из интерната для девочек и просто жила на улице. Вытащил ее талант.

Театр «Аполло» в Гарлеме утроил конкурс для любителей пения и танцев. Она вышла на сцену в каких-то обносках. От волнения голос ей изменил, она остановила пение... но потом собралась и допела до конца. Зрители ликовали. Элла победила в этом конкурсе и получила 25 долларов. Потом Элла вспоминала: «Однажды, там, на сцене, я почувствовала одобрение и любовь моей аудитории. Я знала, что хочу петь перед этими людьми весь остаток своей жизни».

И — это был ее звездный билет. На конкурсе Эллу приметил саксофонист Бенни Картер. Он рекомендовал ее в популярный джазовый оркестр Чика Уэбба. Чик сопротивлялся:
— Мне не нужен подросток.
Бенни придумал такой трюк: спрятал Эллу в гримерке Чика и буквально насильно заставил его послушать, как она поет. Чик слушал с недовольным лицом. Элла исполнила весь свой репертуар, все три джазовые песенки, которые в то время крутили по радио, и Чик так же недовольно буркнул: ладно, возьмём её на завтрашнее выступление в Йель.

Элла была такая славная, что в коридоре за нее болели все девушки из хора. На радостях они сбросились по нескольку монет и побежали покупать ей платье. В Йеле Чик наконец-то разглядел Эллу и сказал, что да, она будет петь с его коллективом.

Элла быстро стала украшением коллектива. Она считала себя еще одним музыкальным инструментом. Она не умела хорошо одеваться и делать интересные прически, другие музыканты все время над ней посмеивались, но Элла не унывала. Она всегда была в отличном настроении, потому что занималась единственным, чем хотела: музыкой.

У Чика и его жены не было детей. Они полюбили Эллу и стали называть ее дочерью. Они помогали ей становиться на ноги, занимались ее воспитанием. Она снова нашла себе семью, ее снова любили! Жизнь пошла в гору. Через несколько лет Элла записала пластинку «Желтая корзина» — это была джазовая аранжировка народной песни. Пластинка разошлась миллионным тиражом.

Критики восхищались голосом молодой певицы. Они писали, что она поет так, что средние песни становятся прекрасными, а отвратительные – хорошими. Эллу наперебой звали в известные оркестры, но она не собиралась уходить от отца – так она называла Чика.
Когда Чик заболел, Элла сочинила песню «A‑Tisket, A‑Tasket» — импровизацию на тему детской считалочки. Песня стала одной из самых любимых и известных, но Чика она не спасла. Он лежал в больнице всего неделю, а когда умер, музыканты попросили Эллу возглавить оркестр.

Во время Второй мировой она со своими музыкантами выступала перед солдатами. Другие джазовые оркестры возглавляли мужчины — Элла и здесь была первой. А после победы ее музыкальная карьера стремительно рванула вверх. Она стала признанным мастером, лучшей из лучших, настоящей звездой. Элла и часу не училась музыке, но многие музыкальные критики сходились на том, что ей это и не нужно. Что ее голос – самый лучший, самый совершенный из всех человеческих голосов.

В личной жизни у Эллы все складывалось не так хорошо, как в музыке. В 21 год она выходила замуж за какого-то мутного типа, торговца наркотиками – этот брак был быстро аннулирован. Настоящая любовь пришла, когда певице было уже 29 лет. Она познакомилась с контрабасистом Рэем Брауном.
«Твои руки распахнуты мне навстречу, и я иду в твои объятия. Ты забираешь мои губы, моё сердце. И все это так нежно...»

Любовь, как воздушный шарик, подняла девушку к небу. Она записала свою знаменитую композицию «Как высока луна». В 1948 году они с Рэем поженились и усыновили племянника Эллы, которого назвали Рэем-младшим. Все было хорошо, но потом певица начала понимать, что эта любовь мешает ее главной любви, музыке. Она рассталась с Рэем, но они продолжали сотрудничать.

Элла была рождена, чтобы петь, а не любить мужчину. Она отдала джазу 50 лет, была награждена всеми престижными музыкальными премиями, самые титулованные музыканты считали за честь петь вметсе с ней.

В семидесятые годы волшебный голос Эллы резко ухудшился. В последние годы она жила уединенно, общалась с семьей и соседками, с которыми обожала обсуждать рецепты и домашние дела. Она сильно болела и избегала поклонников и журналистов – хотела, чтобы ее запомнили «мамой джаза». На «бабушку джаза» она согласна не была.

Фото: Getty Images, Legion-Media