«Дом для потерянных и голодных»: как старейший приют для животных Battersea стал поставщиком королевских мышеловов

Мэри Тилби не была богачкой с причудами или аристократкой. Ее брат стал викарием, а сама она сперва вышла замуж, а затем развелась, чтобы заботиться о матери, а после ее смерти осталась жить с отцом и братом.

Мэри была женщиной с большим сердцем и участвовала в тогда только-только появившемся Обществе защиты животных. Все началось с одной бездомной собаки, которую подобрала ее подруга. Когда пес умер, Мэри решила в его честь открыть приют, в котором были бы рады всем бездомным собакам.

Эта идея вызвала бурные насмешки в британском обществе. Пресса называла Мэри безумицей; ей писали, что глупо открывать ночлежку для собак, когда в городе столько бездомных людей. Но Чарльз Диккенс, уже тогда бывший известным писателем, поддержал зоозащитницу. Он писал, что в 1860 году приют дал крышу над головой 1000 собак; что о них заботились, а «при необходимости гуманно от них избавлялись».

В том же году приют Мэри Тилби под свое крыло взяло Королевское общество защиты животных RSPCA. Спустя четыре года финансовые дела приюта были в полном порядке; в том году приют помог двум уличных собак поправить здоровье и найти новый дом. Первое время приют Баттерси располагался в жилом квартале Ислингтона, в Лондоне, практически на заднем дворе Мэри и ее семьи. Соседи были возмущены подобным соседством, жаловались на шум и грязь, которые производит приют. И это в годы, когда в городе не было вотерклозетов, а миазмы от канализационных стоков отравляли воздух на каждой улице, так что горожане даже в богатых районах не открывали окна в попытке спастись от зловония!

В 1980 году приют переехал в здания неподалеку от электростанции Баттерси, которое и стало домом для всех бездомных собак (а позже и кошек) на полторы сотни лет. Общественное мнение менялось слишком медленно; животные все еще оставались больше вещью, чем другом — более или менее ценной.

Ярким примером этого отношения может служить судьба первого британского пекинеса Лути. Но в 1883 году в приют приехал лично сын королевы Виктории, герцог Олбани, Леопольд. Он выбрал в приюте маленького джек-рассела по кличке Скиппи, который стал его верным спутником на охоте и другом подрастающей принцессе Алисе.

Еще через несколько лет, в 1885 году, до приюта снизошла и сама великая королева, объявив лично себя и всю британскую королевскую семью покровителями дома для обездоленных животных. К этому моменту приют уже принимал и кошек тоже — но и по сей день кошки не заслужили место в названии приюта, хотя присутствуют в его очаровательном и забавном логотипе. В 1907 году приют открыл отдельный филиал, в котором бездомные кошки могли бы согреваться холодными зимами (сейчас это здание объявлено памятником архитектуры).

Многие годы Баттерси верно гнул линию своей своей основательницы, последовательно оставаясь далеко впереди мировых тенденций зоозащиты. Баттерси спонсировал лицензию на собаку малоимущим, которые мечтали о собаке, но не могли себе позволить оформить документы — вплоть до отмены их в 1987 году.

Во время Второй Мировой приют поддерживал владельцев животных и умолял их не усыплять питомцев из страха не прокормить их. В 1960-х приют снял просветительских фильм о важности ошейника с биркой, который показывали по всем школам.

В 1930-х подопечный приюта Скаффи стал кинозвездой и самой высокооплачиваемой собакой десятилетия, а к концу века приют Баттерси стал почти официальным поставщиком «королевских мышеловов» — кошек, которые живут в особняке премьер-министра и заботятся о том, чтобы в старых стенах не шныряли крысы.

Сейчас приюту покровительствует Камилла, королева-консорт Великобритании. В январе 2021 года вместо Клэр Хортон генеральным директором назначили Питера Лори.

Официальный партнер Баттерси — дом престарелых Челси для вышедших на пенсию военнослужащих британской армии. Здесь пожилые и одинокие люди могут найти себе компаньонов.

Приют каждый год помогает тысячам собак и кошек; здесь есть собственная площадка для прогулок, лучшая ветеринария, и недавно появилась гидротерапия, которая помогает питомцам восстановить подвижность конечностей или сбросить вес.

Спустя полторы сотни лет приют называют «раем для животных», а за подопечными отсюда стоит очередь из знаменитостей. Именно из Баттерси родом был пес Элтона Джона, о котором певец говорит, что тот спас ему жизнь во время депрессии.

Сейчас у приюта помимо лондонского филиала есть ещё два — в графстве Кент и Старом Виндзоре. За всё время существования Баттерси через него прошли 3 миллиона собак и кошек, которые нашли новый дом.

У приюта Баттерси есть официальный сайт https://www.battersea.org.uk, где каждый желающий может поддержать проект.