Правдивая история братьев Менендес: как «любящие» сыновья расправились с родителями из-за денег

Семья Менендес казалась идеальным воплощением американской мечты, по крайней мере, по меркам 1980-х. Хосе родился на Кубе, в подростковом возрасте после революции 1950-х эмигрировал в Соединённые Штаты, где жил на чердаке у двоюродного брата, пока не получил стипендию за успехи в плавании. В колледже он познакомился с Мари Луизой Андерсон, королевой красоты, которую все называли Китти. Влюблённые поженились в начале 1960-х и переехали в Нью-Йорк, где Хосе получил диплом бухгалтера в Куинз-колледже. Затем он прошёл путь от посудомойщика до успешного молодого руководителя в сфере развлечений.

В начале 1980-х Хосе стал главой звукозаписывающей компании и участвовал в подписании контрактов с такими группами, как Duran Duran, The Eurythmics и Menudo. За несколько лет до трагедии чета Менендес вместе с сыновьями Эриком и Лайлом переехала из Принстона в Лос-Анджелес, чтобы Хосе мог делать карьеру в киноиндустрии. Дом, в котором жили и были убиты Хосе и Китти, находился в одном из самых престижных районов Беверли-Хиллз и в разное время принадлежал Майклу Джексону и Элтону Джону.

Детьми Хосе занимался лично. День Эрика и Лайла начинался в 6:30 утра. Отец требовал, чтобы основным внешкольным занятием для мальчиков стал спорт. Когда они остановились на теннисе, Хосе приказал установить корты на заднем дворе и нанял тренеров. Один не продержался и пары недель — просто не мог выдержать того, как Менендес-старший присутствовал на тренировках и давал ему указания, как учить его детей.

За тренировками следовал завтрак и «час политинформации» — Хосе просвещал сыновей о том, что делалось в мире и в стране, рассказывал о человеческой психологии, делился секретами успеха, считая, что мальчики должны владеть знаниями в самых разных областях жизни. Детей он отправил учиться в престижную Princeton Day School, но местными «мажорами» они не стали — отец ограничивал сыновей в средствах, и Лайлу даже пришлось пойти работать официантом в старших классах. Правда, он уволился, получив первую зарплату в 33 доллара «Я могу найти столько, просто порывшись дома в корзине с грязным бельём», — тогда сказал он.

Властный характер и постоянное давление на сыновей возымели негативный эффект: если Лайл ещё как-то справлялся, то у младшего, Эрика, росла неуверенность в себе, потому что он делал всё, что мог, но этого никогда не было достаточно для Хосе. После переезда в Калифорнию Эрик довёл подростковый бунт до крайности и в 1988 году принял участие в серии краж со взломом. Он избежал тюремного заключения, но по решению суда должен был проходить терапию у психолога Джерома Озиэля. У Лайла тоже начались проблемы: он поступил в Принстонский университет, но был отстранён на год за плагиат в курсовой работе, что очень расстраивало его родителей.

20 августа 1989 года в полицию Беверли-Хиллз позвонил юноша. Он плакал, рассказывая, что нашёл родителей убитыми в их семейном доме. Приехавшие на место полицейские опешили от картины жестокой расправы: 45-летнего Хосе и 47-летнюю Мэри Луизу застрелили из дробовика. От лиц почти ничего не осталось — в них стреляли не менее 15 раз. Хосе, по-видимому, умер на месте. Его супруга пыталась бежать и ползла, пока в неё стреляли снова и снова. Выглядело всё как месть или заказное убийство — у крупного бизнесмена действительно могло быть много врагов.

Следствие уцепилось за эту версию, однако в течение следующих нескольких месяцев стало присматриваться и к братьям Менендес, который вели себя не как дети, потерявшие обоих родителей, а скорее, как везунчики, только что выигрывавшие в лотерею крупный куш. Куш и правда был крупным — состояние Хосе Менендеса на момент смерти составляло $14 миллионов плюс 5 миллионов по полису страхования жизни. В течение полугода Лайл и Эрик растратили около $700 тысяч, скупая часы и машины. Эрик арендовал роскошную квартиру в Лос-Анджелесе, а Лайл приобрёл ресторан в Принстоне, отдав за него более полумиллиона, а также вложил 40 тысяч в организацию концерта любимой группы. Оба путешествовали по экзотическим странам, воплощая в жизнь свои давние мечты.

На похоронах мальчики особо не грустили. В разговоре с другом Лайл упомянул, что ждал смерти родителей. А потом полиция выяснила, что за два дня до трагедии братья купили два дробовика 12-го калибра по водительским правам знакомого — именно из них были застрелены Мари Луиза и Хосе.

После гибели четы Менендес доктор Озиэл связался со своим бывшим пациентом Эриком и снова начал его консультировать. Именно Эрик на одном из сеансов признался в убийстве родителей — его слова были записаны на плёнку. По словам парня, они с братом сделали это, чтобы «избавить мать от страданий» — от каких, не пояснил. Однако в полицию Озиэл не пошёл, но поделился открытием с некой Джудалон Смит, с которой у него был внебрачный роман. Именно эта девушка позже сыграла ключевую роль в поимке преступников. У Смит и Озиэла были непростые отношения — девушка утверждала, что её возлюбленный был властным и жестоким человеком. Однажды он напал на неё и избил. В отместку Джудалон раздобыла запись признаний Эрика Менендеса и пошла с ней в полицию.

Лайл был арестован 8 марта 1990 года. Эрик, который в то время находился в Израиле на теннисном турнире, вылетел в Майами, а затем в Лос-Анджелес, где 11 марта сам сдался полиции. На то, чтобы выяснить, подпадают ли записи с признаниями под врачебную тайну или могут быть использованы в качестве доказательств в суде, ушло два года. Прокурор и адвокаты Менендесов обменивались бесконечными исками и апелляциями. Но в конце концов Верховный суд Калифорнии постановил, что две из трёх записей могут быть использованы в суде.

Судебные процессы начались в 1993 году с отдельными присяжными для каждого обвиняемого и транслировались по относительно новой кабельной сети под названием Court TV, что подогревало национальный интерес к делу, в котором были все элементы «мыльной оперы» прайм-тайма: богатая семья, раздираемая скандалом, двое красивых и загадочных молодых людей, ужасное преступление и изобилие психодрамы. Прокуроры настаивали: сыновья убили родителей ради многомиллионного наследства. Лайл и Эрик заявляли: это была самооборона. Они утверждали, что отец подвергал их эмоциональному и сексуальному насилию. Хосе, по словам его сыновей, годами приставал к ним — к Лайлу с 6 до 8 лет, а к Эрику — с 6 до 18 лет. Однако присяжные в эту историю не поверили. В обществе того времени царили другие настроения: достопочтенные граждане и отцы семейств детей не насилуют, этого просто не может быть.

В своём выступлении Лайл подчеркивал, что вместе с братом они росли в травмирующей и токсичной обстановке. Защита также намеренно порочила репутацию Китти, называя её «оболочкой женщины» и рассказывая о её борьбе с алкоголизмом и наркоманией. Сломленная властным мужем и опустошенная от его бесконечных измен Мари Луиза была не в состоянии заботиться о детях. Показания также дала Джудалон Смит: девушка наставила, что доктор Озиэл манипулировал пациентами, чтобы те признали свою вину.

Первые судебные процессы длились шесть месяцев, но дело не двигалось — присяжные заседали 20 дней, но так и не смогли прийти к единому мнению о том, виноваты ли Лайл и Эрик в убийстве или они действовали в целях самозащиты. Второй судебный процесс состоялся в 1995 году и был гораздо менее сенсационным, поскольку журналистов в здание суда не допустили. Судья постановил, что доказательств в пользу того, что Хосе жестоко обращался с сыновьями, недостаточно.

Годы спустя двоюродная сестра Эрика и Лайла рассказала ABC News, что Лайл ещё будучи маленьким рассказывала её шокирующие подробности об отце, который сейчас она может определить как сексуальное насилие. В те годы она тоже была ребёнком и многого не понимала. В апреле 2023 года 53-летний певец Рой Роселло из группы Menudo, с которой работал Хосе, сообщил, что в 1980-х — тогда Рою было 13 лет — Менендес трижды его изнасиловал. Адвокаты Эрика и Лайла цепляются за эти свидетельства, подготавливая базу для пересмотра дела. В защиту братьев Менендес также выступают активисты, звёзды и простые люди.

В начале октября Ким Кардашьян написала статью для NBС News, в которой потребовала освобождения для Лайла и Эрика. По мнению светской львицы, открытый судебный процесс над обвиняемыми стал развлечением для всей страны, их страдания и истории о жестоком обращении высмеивались в скетчах в развлекательных шоу. «СМИ превратили братьев в монстров и сделали из них сенсацию, создав образ двух высокомерных богатых детей из Беверли-Хиллз, которые убили своих родителей из жадности. Не было места ни сочувствию, ни тем более состраданию», — делится Ким.

Звезда утверждает, что лично общалась с Лайлом и Эриком, и называет их «добрыми, умными и честными людьми». По словам Кардашьян, в тюрьме у обоих образцовые дисциплинарные характеристики. Оба получили несколько высших образований, работали медбратьями в хосписах для пожилых заключенных и были наставниками в программах обучения.

«Убийства нельзя оправдать. Я хочу, чтобы это было ясно. Как и их поведение до, во время и после преступления. Но мы не должны отрицать, кем они являются сегодня, когда им за 50. Суд и наказание, которые получили эти мужчины, больше подходят серийному убийце, чем двум людям, которые годами подвергались сексуальному насилию со стороны тех, кого они любили и кому доверяли», — настаивает Ким.

Лайл и Эрик до 2018 года отбывали наказание в разных тюрьмах, но потом им позволили воссоединиться в одном учреждении в Сан-Диего. Сейчас Лайлу — 56 лет, а Эрику — 53 года. В 1999 году Эрик женился на некой Тамми Саккоман, с которой познакомился по переписке, уже находясь в заключении. В 2005 году женщина выпустила книгу об этих отношениях под названием «Они говорили, что у нас ничего не выйдет: моя жизнь с Эриком Менендесом».

Лайл за 30 лет пребывания в тюрьме успел жениться дважды. Первый раз на бывшей модели Анне Эриксон — она развелась с Менендесом, когда узнала, что он переписывается с другими женщинами. В 2003 году Лайл снова женился на журналистке, позже ставшей адвокатом по имени Ребекка Снид. Пара редко видится, но каждый день общается по телефону.

Эрик и Лайл дали интервью для документального проекта Netflix «Братья Менендес», премьера которого состоялась 19 сентября 2024 года. Впервые за 30 лет зрители услышали признания о том, что Эрик был готов сдаться полиции ещё в ночь убийства — если бы только следователи допросили его «с пристрастием». На руках у парня были следы пороха, а в машине валялись гильзы от дробовика, но на тот момент рыдающие братья ни у кого не вызвали подозрений. Тот же Эрик настаивает: он любил родителей и «ужасно скучает» по матери. Кроме того, он чувствует вину перед братом: «Давайте будем честны, его арестовали из-за меня, потому что я рассказал доктору Озиэлю. Потому что я не мог жить с тем, что сделал. Я не мог с этим жить. Я хотел умереть. В каком-то смысле я не защитил Лайла. Я втянул его во все аспекты этой трагедии. Во всех аспектах этой трагедии виноват я».

Между тем, недавно обнаруженных доказательств по делу «монстров из Беверли-Хиллз» оказалось достаточно для возобновления слушаний. 29 ноября состоится заседание, на котором суд определит, возможен ли пересмотр приговора, — ещё год назад адвокаты подали петицию с просьбой приобщить к делу старое письмо маленького Эрика, в котором он рассказывает о насилии со стороны отца, и заявление Роя Росселло. Предстоящее слушание — шанс для Лайла и Эрика снова оказаться на свободе.