«Крёстная мать» Фредерика Мандельбаум и её школа для юных бандитов в Нью-Йорке

Мандельбаумы решили перебраться в Америку: наслышаны были о свободной стране, где каждый может осуществить свою мечту. Поселились в бедном районе, в однокомнатной тесной квартирке с «удобствами» на улице. Фредерика развернула торговлю старыми вещами и обрезками тканей. Откуда брались старые вещи? Они были по большей части крадеными: так тогда промышляли многие. Конечно, Фредерика прекрасно знала, откуда к ней стекаются поношенные юбки, жакеты и пальто, потёртые бумажники и шляпы, — но не задавала вопросов — это было её главным правилом. Второе правило, которого она придерживалась неукоснительно: давать за каждую вещь не более половины его стоимости.

В 1857 году в Америке разразился финансовый кризис. Но Фредерике это было только на руку. Люди нищали — и несли ей последнее имущество, она же забирала его почти бесплатно, за гроши. Среди её поставщиков появились профессиональные грабители и взломщики. Мандельбаумы быстро богатели. Из обшарпанной норы они перебрались в хороший район, сняли просторную квартиру. Потом и вовсе купили трёхэтажный особняк.

Первый этаж Фредерика отвела под магазин галантерейных товаров. «Отмывала деньги», как сказали бы сейчас. Всё было вполне легально — а краденое она принимала с чёрного хода, подальше от любопытных глаз. Прятала товар в подвалах, выжидая, пока о них позабудут и утихнет шум после очередного ограбления. Это были уже не поношенные тряпки, — «мамаше» Мандельбаум приносили шелка и меха, бриллианты и золото.

На втором этаже жила сама «мамаша» со своей семьёй — мужем и детьми. Гости, войдя в комнаты, ахали от восторга: комнаты Фредерики были уставлены дорогой мебелью, сверкающей лаком и позолотой, окна украшали дорогие шёлковые шторы... Что и говорить, «мамаша» знала толк в роскоши!

Так прошло несколько десятилетий. Благосостояние Фредерики росло с каждым днём. Когда ей исполнилось 50, она решила выйти на новый уровень: открыла школу воров. Туда принимали уличных беспризорников — мальчишек и девчонок, желавших научиться грабить людей так же виртуозно, как это делала Фредерика. И «мамаша» щедро делилась своими знаниями — у неё в школе учили, как правильно грабить поезда и банки, как шантажировать высокопоставленных чиновников... Ну и штукам попроще — из стен школы Мандельбаум вышло немало уличных воришек и карманников, форточников и «ширмачей». Кстати, многие девушки были ей благодарны: она давала им возможность заработать намного больше, чем изматывающие смены на фабриках и заводах. Так продолжалось шесть лет. Потом Фредерика прикрыла образовательное учреждение: узнала о том, что среди учеников появился «засланный казачок», сын полицейского начальника.

Но и без школы дела «крёстной мамаши» шли превосходно. Она щедро финансировала налёты на банки. Одним из её протеже был Джордж Лесли, которого называли «королём банковских грабителей». Однажды Лесли вместе со своей бандой ворвался в банк Манхэттена и вынес из него больше трёх миллионов долларов. Стоит ли упоминать, что немалая часть денег доставалась его наставнице — «мамаше»?

Кстати, прозвище «мамаша» ей дали недаром. Она называла своих учеников «мои птенчики», а когда они оказывались в руках полиции — делала всё возможное, чтобы вытащить их оттуда. Давала взятки, запугивала свидетелей. А ещё — платила пять тысяч долларов в год адвокатской конторе: эти специалисты отыскивали лазейки в законах и выводили протеже Фредерики из зала суда на вполне законных основаниях, полностью отрабатывая своё жалованье.

Её муж оставался «не при делах» — в нём не было и сотой доли той гремучей смеси предприимчивости, беспринципности и смелости, которыми обладала его жена. Но «мамаша» его любила, несмотря на бесхарактерность, бесполезность и ленивый нрав. Детей она берегла — не подпускала к преступной деятельности.

Сеть торговли Фредерики Мандельбаум всё расширялась. Теперь в её магазины заходили самые обеспеченные люди Нью-Йорка. Она продавала уже не только шелка и бриллианты, но и лошадей — сотрудничала с лучшими конокрадами. Во времена Гражданской в США не было товара дороже, чем хорошие лошади.

В 80-х годах у неё была целая империя. Газеты называли её предприятие «центром организованной преступности» Нью-Йорка. Как же удавалось этой гениальной аферистке так долго избегать наказания за свою деятельность? «Мамаша» Мандельбаум умела налаживать нужные связи. «Дружила» с властями, с кем надо — делилась, кого надо — шантажировала.

Но однажды всему этому пришёл конец. В 1884 году в Нью-Йорке появился новый прокурор. Его звали Питер Олни, и он твёрдо решил прикрыть бизнес Фредерики. В помощь себе прокурор взял детективное агентство Пинкертона. «Мамаше» продали партию краденого шёлка. Один из тюков был помечен. «Мамашу» арестовали, все доказательства были против неё.

Ловкая Фредерика сумела сбежать в Канаду: по легенде, во время посещения адвокатской конторы полицейские сопровождали «мамашу», а в конторе в её платье переоделась служанка, и доблестные охранники не заметили подмены. В Канаду она приехала не с пустыми руками: с миллионом долларов и сумкой бриллиантов она могла чувствовать себя совершенно спокойно, тем более, что в то время не было договорённости о выдаче преступников. Новая страна означала новую жизнь, с чистого листа.

Там и жила Фредерика до 1895 года. Страшно тосковала по Нью-Йорку, по детям, — муж умер от чахотки раньше. Приглашала в гости старых знакомых, жадно расспрашивала, как идут дела в любимом городе. На похороны Фредерики собралось пёстрое общество — здесь были и видные политики, и преступные боссы, и высшие полицейские чины. Газеты опубликовали некрологи. В них ни словом не упоминалось криминальное прошлое «мамаши», зато отдавалось должное её «доброте, широкому сердцу и тонкому уму». Кстати, истории известны и другие женщины, в разное время становившиеся предводительницами разбойников: мы уже рассказывали о легендарной Мадам Вонг и о повелительнице морей Саиде аль-Хурра.