10 минут и 60 лет. История о космическом сексизме

Мы рады, что вы полетите с нами 20 июля в качестве почетного гостя»! Уолли сказала, что это лучше всего, что было в ее жизни. И хотя, когда корабль вернулся на Землю, она призналась, что хотела бы провести побольше времени в невесомости, чтобы нормально выполнить разные трюки, да и взлететь повыше, чтобы рассмотреть в иллюминатор Землю, в остальном она, конечно, очень счастлива: «Мы вчетвером отлично провели время. Я наслаждалась каждой минутой.

Я хотела бы полететь снова. И побыстрее!». Но почему Уолли пришлось ждать до 82 лет? Увы, только потому, что она – женщина.

В1939 году в Нью-Мексико родилась отважная и умная девочка, которая с раннего детства обожала самолеты, небо и летать. Возможно, все дело было в том, что когда Уолли исполнился год, родители взяли ее в аэропорт и показали один из первых лайнеров, Douglas DC-3:

Когда Уолли Фанк было пять лет, она надела плащ Супермена и спрыгнула с крыши сарая. В семь она делала класснейшие модели самолетов из дерева и подвешивала их к потолку. В девять у нее уже был первый урок вождения самолета. В 14 она получила премию Национальной стрелковой ассоциации за отличную стрельбу. В этом же году она вприпрыжку побежала записываться (ура, ура, ура!) на курсы автомеханики и механического рисования, а ее невозмутимо отправили на домоводство.

На дворе стоял 1954 год, считалось, что девочке важнее учиться вести домашнее хозяйства, чем чертить схемы узлов механизмов. Девочка не сдалась и не отказалась от своей мечты. В колледже она поступила в летную школу и быстро стала самой лучшей в своем классе. А потом ей в руки попал журнал Life. С обложки улыбалась Джеральдина Кобб, или, как все ее называли, Джерри. О, Джерри была великой летчицей! Она научилась пилотировать самолет в 13 лет, поставила кучу рекордов по высоте, дальности и скорости полета, да она, кажется, по земле ходила не так уверенно, как летала!

Подпись к журнальной фотографии сообщала, что Джерри проходит испытания для полета в космос у доктора Уильяма Лавлейса. Уолли сразу же связалась с этим доктором. В сказке о Золушке журнал Life был бы волшебной палочкой феи-крестной: девочка, ты так старалась, ты стала лучшей, ты ни на шаг не откланялась от своей мечты – что ж, отправляйся на бал, ты его заслужила.

Ни одна фея с тогдашним сексизмом не справилась бы. И поэтому появился проект «Меркурий-13».

Эта история долго не выносилась к широкой публике. А было так. Доктор Уилльям Лавлэйс, глава клиники, которая отбирала в Америке астронавтов для подготовки к космическим полетам, и научный руководитель этого отбора бригадный генерал ВВС Дональд Фликинджер горячо интересовались вопросом, смогут ли (и захотят ли) женщины полететь в космос. Они обратились к Джеральдине, Джерри с радостью согласилась. Друзья доктора Лавлэйса, летчица Жаклин Кокран и её муж Флойд Одлам профинансировали тестирование, идентичное тому, которое проходил первый набор американских астронавтов-мужчин.

Джерри с блеском прошла все 87 тестов. Ее отправили на второй этап испытаний, где были уже психологические тесты: «собачье купание»: в бассейне с водой температуры +35 градусов, без звуков, света и малейших вибраций – сколько выдержишь; все виды ускорений на центрифуге и катапультируемом кресле...Джерри все прошла «на отлично», без признаков беспокойства и дезориентации. Эта девушка была рождена для космоса!

Врачи подтверждают: по всем критериям НАСА Джерри может лететь. Доклад доктора Лавлэйса производит фурор на международной конференции в Стокгольме. Джерри ждет приглашения в группу астронавтов – и мы знаем, что она его не получает. Руководству НАСА не нравится идея о женских космических полетах. И однако, доктор Лавлэйс и его подруга Жаклин Кокран решают, что продолжат проект. Они собираются пригласить на тестирование еще 18 американских летчиц.

Требования были такие: диплом колледжа, лицензия профессиональной летчицы, минимум 2000 часов полета, хорошее здоровье. (В это время Уолли Фанк увидела журнал и позвонила доктору сама). После первого этапа тестов врачи признали готовыми к участию в программе подготовки астронавтов 12 женщин, с Джерри их стало 13. Так появился проект «Меркурий-13».

Позже ассистент доктора Лавлэйса доктор Дональд Килгор рассказал, что время «собачьего купания» Уолли Фанк провела в бассейне 10 часов 35 минут (и втрое превысила лучший мужской результат!). Все двенадцать обследуемых были признаны годными для прохождения подготовки. Они были отличнейшими кандидатками в астронавты. Вот их славные имена:

Во избежание лишней огласки женщины никогда не собирались всей группой, они проходили исследования поодиночке или парами, и только в 1995 году десять из них смогли встретиться все вместе. А тогда, в 1961 году, каждая из этой великолепной команды ждала команды вылететь на авиастанцию ВМС для финальных испытаний. Но тут ВМС США обратилось к НАСА: вы, мол, назначьте этим испытаниям официальный статус какой-то, тогда, пожалуйста, можно продолжать. Руководство НАСА помялось-помялось, и 12 сентября 1961 года объявило, что в обозримом будущем вообще-то женщин в космос отправлять не планирует. И вообще – у них нет лишних тренажеров для тренировок.

Участницы группы «Меркурий-13» получили телеграммы: третий этап тестирования отменяется. Тогда одна только Уолли Фанк смогла найти способ продолжить тестирование и прошла большинство пунктов испытаний третьей фазы, но они не считаются частью программы «Меркурий-13».

Джерри и еще одна участница «Меркурия-13» полетели в Вашингтон, пытались добиться встречи с Джоном Кеннеди. Но их принял только вице-президент Линдоном Джонсон: сказал, что идея ему нравится, но официально он ее не поддержит. Джерри и Джейн смогли добиться слушаний в Конгрессе США, и когда Джерри выступала перед конгрессменами, она не сдерживалась. В своей страстной речи она говорила, что решение НАСА – просто дискриминация, что далеко не все астронавты-мужчины соответствуют формальным требованиям ассоциации.

Тогда, конечно, выступил Гленн и сказал, что хотя признает, что степени у него нет, о дискриминации говорить нельзя. Все честно: НАСА набирает астронавтов из военных летчиков, а сколько военных летчиц в США? Ни одной? Стало быть, вопрос закрыт. После этого выступления конгресс отменил третий день слушаний – аргумент про военных летчиков сочли исчерпывающим. В том, что в 1962 году женщинам в Америке не разрешали учиться в заведениях ВВС. Они никак бы не могли стать военными летчицами.

И хотя некоторые участницы проекта на гражданских самолетах проекта налетали часов побольше, чем астронавты-мужчины, в расчет это не принималось. В следующем 1963 году в космос слетала Валентина Терешкова, а она даже летчицей не была – но для американок это ничего не изменило. Мужчины в правительствах мерились космическими программами, американцы готовили ответ на полет Гагарина – экспедицию на Луну...

Женщины из проекта «Меркурий-13» вернулись к своей обычной жизни. Джерри отправилась миссионером в Южную Америку, она пробиралась в самую глушь, привозила лекарства и еду тем, кто больше всего в них нуждался. В 1981 году за вклад в спасение амазонской сельвы ее номинировали на Нобелевскую премию мира. Уолли Фанк стала первой в США женщиной, которая получила инспекторский пост в Федеральном управлении гражданской авиации США.

Потом ушла в Национальный совет по безопасности на транспорте, и там расследовала авиационные катастрофы – тоже первой из женщин. Она была послом доброй воли, посетила более 50 стран, и в СССР безуспешно пыталась встретиться с Валентиной Терешковой (но это ей удалось в 1988 году). Джейн Харт выбрали в правление Национальной организации женщин, Айрин Левертон и Майртл Кейджл всю жизнь проработали пилотами, Беа Стидман руководила международным женским авиакосмическим музеем, красавица Джерри Слоун летала и рекламировала авиакостюмы, Сара Горелик устроилась работать бухгалтером, но продолжала летать на своем легком тренировочном самолетике «Цессна-172».

Все, кроме Джерри Кобб и Уолли Фанк, смирились с тем, что космоса в их жизни не будет. Джерри – та просто почти каждый год из своей амзонской сельвы отправляла в НАСА заявление с просьбой взять ее в отряд астронавтов. Последнюю попытку она сделала в 1988 году, когда ее бывший оппонент на слушаньях в Конгрессе Джон Гленн слетал в космос во второй раз. Джону было тогда 77 лет. Джерри добилась встречи с женой президента США Хиллари Клинтон и директором НАСА Дэном Голдином: слушайте, говорила она, я же лучший кандидат, чтобы продолжать на орбите исследования, связанные с изучением старческого возраста...

Это ничем не кончилось. Джеральдина Кобб, одна из самых ярких, смелых и прекрасных женщин нашей планеты, умерла 8 марта 2019 года, так и не побывав в космосе. Уолли Фанк пыталась попасть в отряд астронавтов НАСА четыре раза, и четыре раза ее заявление отклоняли. Когда появилась возможность полететь в космос туристом, Уолли забронировала места на нескольких коммерческих рейсах. Но компании не торопились отправлять на орбиту свои корабли, а вскоре Джефф Безос предложил Фанк полететь с ним. Так Уолли стала единственной из проекта «Меркурий-13», которой удалось побывать в космосе...