10 лет плена: история Тани Кач, которую в 14 лет похитил школьный охранник и сделал своей рабыней

Ссоры и крики в семье участились. Таня стала прогуливать школу, дралась с одноклассниками, ухудшилась успеваемость. Ей было трудно адаптироваться в средней школе, где она попала под прицел хулиганов и подвергалась буллингу. Мачеха пыталась повлиять на падчерицу, однако на контакт та не шла, отношения не складывались. Девочка начала убегать из дома, но всегда возвращалась максимум на следующий день. Однако после последнего такого раза 14-летняя Таня пропала на долгих 10 лет.

Когда Тане было 13 лет, она «попалась» на прогуле. Девочку, слоняющуюся без дела, застукал школьный охранник – 38-летний Томас Хоуз. Таня пожаловалась ему на сложную ситуацию в семье, и он не стал докладывать о её проступке. У восьмиклассницы с Хоузом возникло что-то вроде дружбы – тогда ей так казалось. Мужчина покупал девочке цветы, конфеты и сигареты, выслушивал её жалобы, забирал после уроков, чтобы проводить домой и поговорить. А однажды нагнулся и поцеловал. «Он сказал, что я должна уйти из дома и быть с ним всегда», — рассказывала Таня в интервью.

Утром 10 февраля 1996 года Джерри и Джоанн проснулись и обнаружили, что Тани нет. Сначала Джерри подумал, что это очередной побег дочери, но, когда она не появилась и через несколько дней, официально заявил о пропаже ребёнка.

Томас придумал целый план, как заставить 14-летнюю Таню навсегда уйти от родителей. Он отправил девочку в дом своей подруги, парикмахера Джуди Сокол. Та поменяла ей цвет волос и разрешила пожить у неё несколько недель. Всё это время Хоуз наведывался к Тане, а однажды напоил её и изнасиловал. После этого мужчина убедил девочку, что она должна поселиться в его доме, который он делил с пожилыми родителями и 22-летним сыном. «Мне пришлось красться в его спальню на чердаке. Мы были в его комнате и вели себя очень тихо. Там были его родители, они не знали, что я в доме, — рассказала Таня журналу PEOPLE Magazine Investigates о переезде к Хоузу. — Как только он понял, что я в его власти, он взял всё под контроль».

С тех пор Таня всё время находилась запертой в комнате. Томас принёс ей ведро и не выпускал даже в туалет. Иногда он тайком спускал её вниз, чтобы она могла принять душ, — в основном по ночам, когда спали его родители. Питалась Таня остатками еды с кухни. Когда мужчина был на работе, ей разрешалось читать, смотреть телевизор на низкой громкости, слушать музыку в наушниках. Почти ежедневно девочка подвергалась сексуальному насилию – иногда по несколько раз в день, а после этого охранник заставлял её записывать подробности нападений в блокнот.

Таня не раз пробовала сбежать — даже несмотря на предупреждения Томаса о том, что он убьёт её и её родных, если она это сделает. «Всякий раз, когда я пыталась, он угрожал мне расправой. Он угрожал убить меня во сне, засунуть в мусорный пакет и бросить в реку», — вспоминает Кач.

Весной 2000 года Хоуз дал Тане новое имя – Никки Дайан Аллен. Он показал её семье, сообщив, что это его девушка. После четырёх лет плена на чердаке, мужчина впервые выпустил Таню из дома, чтобы она купила одежду. Кроме того, девушке можно было ходить в церковь и закусочную, однако существовал «комендантский час» — точное время, к которому Таня должна вернуться, и в случае неповиновения последствия могли быть ужасными. За годы жизни взаперти, под полным контролем и в полной власти насильника, девочка потеряла личность, надежду и силу воли. Сегодня она вспоминает, что чувствовала, будто ей «промыли мозги».

Так как Таня, запуганная угрозами, беспрекословно выполняла все требования Хоуза, в 2005 году он разрешил ей устроиться на работу в кафе. Владельцы JJ's Deli Mart – Джо Спарико и его жена Джанет – были добрыми людьми, а в их отношениях царили любовь и гармония. Наблюдая за ними, Таня осознала, в какой ужасающей ситуации она находится, что у неё никогда не будет ничего подобного с Томасом, что бы он ни говорил.

20 марта 2006 года Таня расплакалась на работе и рассказала Джо, что её настоящее имя — Таня Кач, а не Никки Аллен, и что Томас Хоуз держит её в плену. Позже в тот же день хозяин магазина вызвал полицию, которая приехала в дом Хоузов и освободила девушку. В участке Таня воссоединилась с отцом – буквально рухнула в его объятия.

Возвращение Тани домой отпраздновали тортом. Казалось, прошлое позади, но позже Джерри и Джоанн вдруг заявили, что в истории Тани «многое не сходится» — отец и мачеха засомневались в правдивости показаний девушки и не понимали, почему она не ушла от Хоуза раньше. Об этом много писали: Джерри давал интервью, обвиняя дочь во лжи. Все закончилось тем, что Таня полностью прекратила общение с ним.

В 2007 году Томас Хоуз признал себя виновным по обвинениям в сексуальном насилии, принудительном половом сношении с лицом, не достигшим совершеннолетия, двум обвинениям в сексуализированном насилии при отягчающих обстоятельствах, обвинению в препятствовании осуществлению родительских прав, обвинению в создании угрозы благополучию ребёнка и растлении малолетнего. Похищения, по мнению следствия, не было, так как Таня добровольно пошла к охраннику домой. Виновной также признали парикмахера Джуди Сокол, которая помогала Хоузу и скрывала его преступления, — женщину приговорили к тюремному заключению сроком на 23 месяца.

Хоузу дали 15 лет тюрьмы. После нескольких отклоненных прошений о досрочном освобождении в феврале 2022 года преступник был выпущен на свободу. Томас Хоуз до сих пор живёт в том же доме, где он держал девочку в плену. По законам штата он числится как «зарегистрированный сексуальный преступник». Таня живёт в 15 минутах езды от человека, который забрал у неё 10 лет жизни, и боится однажды столкнуться с ним.

«Я не хочу смотреть в глаза человеку, который делал со мной такие ужасные, отвратительные вещи. Я надеюсь, что он проведёт остаток жизни в том доме. Я надеюсь, что он там сгниёт», — говорила Таня в интервью.

После возвращения Таня помирилась с матерью, которая поверила ей и всячески поддерживала. Шерри помогла дочери с получением водительских прав, поступлением в колледж, водила по магазинам, покупала одежду и старалась наладить жизнь Тани. В интервью журналу PEOPLE Investigates Кач рассказала, что она продолжает бороться с физическими и психологическими травмами, полученными во время пребывания в плену. Ей пришлось сделать гистерэктомию (удаление матки) и временно использовать стому кишечника, который пострадал из-за частых агрессивных и травмирующих половых актов. Таня также страдает от болей в спине, мигреней и кошмаров.

В 2011 году Кач выпустила книгу «Мемуары ребёнка из картонной коробки: история Тани Николь Кач», с помощью которой хотела дать надежду другим людям, переживающим трудные времена. После выхода книги Таня окончательно отдалилась от отца и Джоанн – по мнению Джерри, дочь в книге открыто обвиняла их в случившемся. Как признаётся Таня, разрыв отношений разбил ей сердце и отдаётся болью по сей день.

Сегодня Таня Кач выступает в школах и на различных мероприятиях в качестве спикера, рассказывая о пережитом опыте. Её история также легла в основу фильма «Девушка, запертая наверху» режиссёра Элизабет Смарт, которая, так же как Таня, была похищена в 14 лет и смогла сбежать. «Мне было невероятно трудно снова найти себя и стать той, кем я являюсь сегодня, — говорит Таня. — Я всегда буду психологически травмирована. Но это не значит, что я не сильная».