Вы не поверите: леопард каждую ночь навещает корову и ложится рядом
Леопард — нередкий гость в индийской деревне: из-за того, что люди вырубают леса под земледелие, большие кошки переключаются на более доступную дичь. Они едят диких зайцев и жаб, воруют поросят и домашних щенков. Часто леопарды селятся в глубине полей сахарного тростника и прячут там своих детенышей. Фермеры, в целом, не против такого соседства — кошки истребляют вредителей полей, урожай выходит больше — а людей кошки опасаются.
Но в тот раз все было иначе. Самка с детенышем зачастила в поля неподалеку от деревни, пугая крестьян. Жалобы местных жителей достигли самых высших инстанций, и из Департамента диких животных прислали специалиста по отлову. В поле установили клетку с живцом, и следующей же ночью в нее попалась самка леопарда. Кошку отвезли в ближайший лес и там выпустили — подальше от полей. Котенок остался один.
Через месяц снова начали поступать жалобы: фермеры то тут, то там встречали молодого леопарда. Они были уверены, что это детеныш пропавшей самки леопарда. Когда на место выехали сотрудники Департамента, они застали невероятную картину, которая заставила отвиснуть челюсти даже у бывалых охотников.
В хижине на окраине деревни жили фермеры низшей касты. Они жили очень бедно: пара хижин, крытых соломой, несколько коров и один бык, привязанные во дворе — если это можно назвать двором, ведь никакого забора и в помине не было: за домом сразу начинались поля сахарного тростника. И вот ночью к ним во двор забрался леопард — скорее всего, тот самый, который беспокоил местных крестьян. Он подошел к корове, но вместо того, чтобы кинуться на нее... потерся об нее и лег рядом.
Ночь за ночью большая кошка приходила во двор, чтобы пообниматься с коровой. Та, на удивление, не демонстрировала ни малейшего страха. Казалось, у нее и в мыслях нет, что она для этой кошки— добыча. Она вела себя так. Как будто леопард был ее теленком: обнимала шеей, облизывала и лежала с ним рядом, прижавшись боком. Кошка терлась и издавала странный звук, напоминающий бурчание в животе — скорее всего, у леопардов так звучит нежность.
Эта история покорила сердца людей по всему миру. Бедная ферма стала местом паломничества фотографов со всего мира, каждый хотел своими глазами увидеть чудо — «как лев и агнец возлягут вместе». В некоторые ночи в окрестных кустах и на крыше хижины набиралось по 30 человек — но это, казалось, совершенно не смущало леопарда. Кошка все равно приходила. Постепенно даже другие рогатые обитатели двора перестали бояться ягуара. Она ни разу не притронулась к ним когтем, она игнорировала их, как будто те были совершенно несъедобны. Тем временем, в соседних дворах продолжали пропадать щенки.
В чем причина этой странной и трогательной привязанности, точно никому выяснить не удалось. Жена премьер-министра, которая сама когда-то вырастила тигренка-сироту, считает, что леопард, лишившись матери, встретил эту корову — возможно, она тоже потеряла теленка — и произошел импринтинг. С тех пор они относились друг к другу как к семье, забыв о видовых различиях. А местные крестьяне попросту считают, что корова и леопард были друзьями в прошлой жизни.
Правды мы не узнаем, все, что нам остается — только догадки. А леопард, пережив зиму, перестал навещать свою травоядную подругу. Только в полях сахарного тростника видели уже не одного, а двух леопардов. Так что, скорее всего, котенок вырос, сепарировался от «матери» и завел собственную семью.