Учёные зафиксировали уникальное событие: самка редкой птицы зачала без самца
Возможно, непорочное зачатие — не такой уж миф. Во всяком случае, партеногенез для ученых не новость: он встречается у некоторых птиц и рыб, а еще у акул, скатов и ящериц. Но вот калифорнийские кондоры в бесполом размножении раньше замечены не были. А ведь за ними ученые наблюдают очень пристально: самые крупные птицы в мире буквально наперечет! Годы усердной работы помогли увеличить их поголовье до 170. И вот, сюрприз: самки кондора могут производить потомство без участия самца. Технически это происходит так: клетка самки ведет себя как сперматозоид и сливается с яйцеклеткой, образуя зародыш.
Обычно такое происходит, если в популяции нет или почти нет самцов. Но у самок калифорнийских кондоров даже в неволе был достаточный выбор. Не менее удивительно, что птенцы благополучно вылупились и выросли. Ученые даже не заподозрили бы, что с ними что-то не в порядке, если бы не рутинное исследование ДНК для определения отцовства. Когда опекуны кондоров получили результат, они едва устояли на ногах — таким сильным был шок.
У двух птиц ДНК было полностью идентично ДНК их матерей. Следы какой-либо отцовской ДНК просто отсутствовали! Это был первый случай, когда самка кондора произвела потомство без самца, и первый вообще случай, когда птица произвела потомство без самца, хотя доступ к половому размножению не был ограничен ничем. Важно, что птенцы родились у двух самок и в разное время: один вылупился в 2001 году, второй — в 2009. Это подтверждает, что дело не в случайности и не в ошибке ученых.
Есть ли у этого открытия практическая польза? Безусловно. Оно открывает ученым, которые восстанавливают популяцию этих прекрасных и только чуточку жутковатых птиц новые возможности. Важно и то, что самки, которые произвели на свет исключительных птенцов, до и после вступали в отношения с самцами и заводили детей: одна произвела на свет 11 самых обычных птичек, а вторая — 23.
Что случилось с птенцами, родившимися без отца? Они прожили достаточно, чтобы доказать жизнеспособность такого способа размножения. Но, к сожалению, один скончался, когда ему было два года, а другой — в возрасте шести лет. Надеемся, ученые сумеют извлечь пользу из своего открытия, ведь калифорнийских кондоров, самых огромных птиц в мире, осталось всего 500, включая тех, что живет в неволе и тех, кто живет за пределами Америки. И большинство из них — очень компанейские ребята, которые выбрали поселиться на балконе пожилой учительницы. Она им совсем не рада!