Папа навсегда: дикий гусь вернулся навестить мужчину, который его вырастил
Однажды днем немолодой мужчина обнаружил на заднем дворе своего дома крошечного гусенка. Это был комочек по-детски желтого пуха, который едва держался на неловких лапках. Кроха не умел гоготать — а только тихонько попискивать, как резиновая игрушка. Ни мамы, ни братьев и сестер не было видно нигде; возможно, малыш потерялся по дороге от гнезда к первому спуску на воду. Историю Дэнни рассказала The Dodo дочь Фрэнка.
О том, чтобы оставить птенца на том же месте, не могло быть и речи: родители не хватились потеряшки и вряд ли вернутся за ним, если подождать немного. Франк решил взять на себя ответственность за малыша. Он взял его в руки и занес в дом. С этого дня гусенок по имени Дэнни стал для мужчины не то любимым домашним питомцем, не то заменой выросшему ребенку. На ночь птенца оставляли в переноске, в которой их джек-рассел ездил к ветеринару, а днем гусенок ни на шаг не отставал от мужчины.
На удивление, его собака хорошо приняла нового члена семьи и относилась к нему совершенно по-дружески, как будто тоже взяла под свою опеку. Дэнни рос и все повторял за своим «папой». Он играл с ним в догонялки, следом за ним, нелепо растопырив коротенькие крылья, бежал по мосткам к озеру. Следом за ним прыгал в воду — так гусенок научился плавать. Нырять он тоже научился, повторяя все за своим человеком, и его, казалось, совершенно не смущало то, насколько они отличаются — формой тела, размером, наличием перьев. Фрэнк был для Дэнни папочкой.
Гусь хорошо ел и много двигался; он рос и креп на глазах. Вот уже детский пух потихоньку начал меняться на взрослые перья, годные для полетов. Вот уже Дэнни первый раз бежал по берегу озера, растопырив крылья — неясное чувство предназначение влекло его в полет. Фрэнк помогал ему: бегал, держа на руках, чтобы птенец почувствовал скорость и ветер в крыльях. И в один прекрасный день Дэнни полетел — разбежался по своим любимым мостками и спланировал в озеро, неловко хлопая неопытными крыльями.
В этот день Фрэнк решил, что птица должна вернуться в дикую природу; что. когда придет время, он не станет мешать Дэнни. Прошло много месяцев, и однажды мужчина услышал с пруда гоготание — это вернулись дикие гуси, стая Дэнни. Его выкормыш, его птенец, полетел и присоединился к ним. С этого момента он был всего лишь одним из сотен гусей — но для Фрэнка он оставался единственным, и мужчина даже в огромной стае видел «своего» гуся.
В тот день стая улетела. В тот вечер и в каждый следующий Франк и его семья возвращались на берег, чтобы позвать Дэнни. Но в ответ не доносилось ни звука. Прошла целая неделя, прежде чем рано утром из кустов донеслось знакомое «га-га-га». Их гусенок вернулся — только чтобы поздороваться, словно чтобы показать, что с ним все в порядке — и снова исчезнуть. Он снова улетал и снова возвращался — возможно, однажды он исчезнет насовсем.