Львёнок возрастом 28 000 лет — сибирская находка удивила ученых
28 000 лет назад Сибирь была скована льдом. В вечной мерзлоте жили мамонты и шерстистые носороги. А еще — пещерные львы, суровые хищники, очень похожие на их нынешних африканских собратьев. Только мех у них был гуще, да и сами дикие кошки были гораздо крупнее. Одного из таких львов и удалось заполучить ученым — прямиком из объятий вечной мерзлоты. Котенок оказался в удивительно сохранном состоянии: шерсть почти не потеряла свой золотистый оттенок, все внутренние органы были на месте, а клыки — такие острые, что один из исследователей даже порезался.
Находку назвали Симбой. Когда котенок погиб, ему было не больше пару месяцев; смерть наступила мгновенно — причем не от лап хищников. Скорее всего, малыш провалился в одну из трещин во льдах или попал под обвал. Незадолго до этого рядом обнаружили еще одно тело львенка, его ровесника. Ученые предположили, что котята — братья, но Борис оказался старше на 15 000 лет.
Сейчас со львятами работает профессор эволюционной генетики из Стокгольма Лав Дален. Он в полном восторге от сохранности тела — ведь до наших дней сквозь тысячелетия добрались даже усы! В ближайшее время он планирует получить образец ДНК Спарты. Это поможет узнать больше об эволюции пещерных львов, размерах популяции и уникальных свойствах. Единственное, что сейчас задерживает исследования — необходимость убедиться, что вместе со львенком из вечной мерзлоты не извлекли какие-нибудь опасные вирусы. Но Дален уверен, что нам это не грозит.
Эта и другие находки стала возможна благодаря сомнительному бизнесу охотников на мамонтовые бивни. Группы таких охотников отправляются в Сибирь, в вечную мерзлоту, пока стоит короткое лето. Он теплой водой под большим давлением вымывают каверны, из которых достают остатки скелетов мамонта или отдельные сброшенные бивни. Такие находки очень ценятся с тех пор, как запретили торговать слоновой костью.
Российские ученые стараются поддерживать хорошие отношения с охотниками на мамонтов. Ведь тогда можно присоединится к экспедиции и позаботиться о том, чтобы при вскрытии очередной пещеры не пострадали находки, ценные для науки. Один из таких ученых — Валерий Плотников, сотрудник Академии Наук. Он лично ходил в такие экспедиции, мерз, страдал, подвергался опасностям, его ела мошкара. Он лично нашел настоящую золотую жилу: пещерных львят, голову волка и целое семейство мамонтов.
В последние годы удивительных находок становится больше, ведь все больше людей отправляется на поиски бивней мамонта. Да еще северное лето становится с каждым годом все длиннее, а вечная мерзлота все податливее. И еще немного занимательной археологии.