Это чудо: тасманские дьяволы, которые считались вымершими, возрождаются
Грубо говоря, тасманский дьявол — всего лишь сумчатая куница. Но этот зверь — настоящее произведение искусства, разве что создала его природа, много тысяч лет назад. Это млекопитающее размером с небольшую собаку, но его челюсти гораздо сильнее, чем у собаки: один укус — и позвоночник какой-нибудь овечки перекушен. У тасманского дьявола толстый хвост — в него хищник откладывает «продуктовый запас» — так тасманский дьявол не умрет с голода, даже если добычи нет много дней. А еды этому зверю требуется много: 15% от массы тела в день — для сравнения, собака ест вдвое-вчетверо меньше.
Конечно, люди невзлюбили зверя с первой встречи. Когда-то, больше 3000 лет назад, тасманский дьявол населял всю Австралию и Тасманские острова. Но переселенцы с острова Сулавеси привезли с собой дикую собаку динго, которая начала на них охоту. Позже свой вклад внесли и белые поселенцы: они безжалостно охотились на хищника за то, что тот прореживал стада. Именно они дали сумчатой кунице название «тасманский дьявол»: за свирепый нрав и жуткие ночные крики.
Только в 1941 году законом запретили охотиться на «дьяволов», но к этому времени они уже считались вымершими — редкие представители вида обитали в зоопарках и оставляли редкое потомство. Тех, кто не умер до сих пор, в 50-е скосила эпидемия лицевой опухоли. С размножением у этого вида тоже все непросто: самка приносит не меньше 20 щенков в помете, но выживают из них не больше четверых — те, кто успел первыми добраться до материнской сумки и прикрепиться к одному из четырех сосков. Там самка донашивает щенков до самостоятельного возраста.
На рубеже тысячелетия к проблеме тасманских дьяволов привлекли внимание общественности. Австралийская футбольная команда взяла себе название в честь этого животного, вышли памятные монеты и марки с его изображением. Про тасманского дьявола даже сняли смешной мультфильм — Тас изображал невыносимого подростка, который постоянно голоден и не слишком умен. Тогда же появились первые попытки восстановления популяции: в Австралии появлялись сафари-парки, куда биологи селили новые поколения дьяволов, родившиеся в зоопарках.
Но, пока дьяволы не научатся самостоятельно искать пару и размножаться в дикой природе, надеяться на возрождение дьяволов было нечего. Тысячи людей по всему миру пристально наблюдали за половой жизнью редких животных. И вот, наконец, случилось чудо — первая дикая пара тасманских дьяволов нашла друг друга. Более того, они дали потомство, и детеныши уже покинули материнскую сумку. Скоро эти невероятные животные снова начнут беспокоить австралийцев — но те будут только рады.