Слепые мыши прозрели: открытие может помочь людям с пигментным ретинитом

Ученые помогли прозреть слепым мышам — зрение вернул светочувствительный белка MCO1. Но доставить белок на сетчатку оказалось непросто, а до появления генных технологий это было бы вовсе невозможно. Биологи присоединили ген белка к деактивированному вирусу и ввели инъекцию в глаз мышей с пигментным ретинитом.

Эксперимент пытались провести и раньше, но прежние инъекции провоцировали воспаление. В этот раз все прошло гладко, а самое главное — к мышам вернулось зрение. Активность белка замеряли с помощью микроскопа, а зрение подопытных проверяли экспериментально. Чтобы за работой белка можно было наблюдать, ученые присоединили к его гену ген свечения. Так они обнаружили, что максимальной активности ген достигал через месяц и после этого активность не падала. Чтобы убедиться, что к мышкам вернулось зрение, их запускали в световой лабиринт — там нужно было найти в бассейне подсвеченную сухую платформу. Подопытные справлялись с эксперимент уже через месяц или два после инъекций.

Исследование может помочь людям с пигментным ретинитом — их на планете около ста миллионов. Больные этим наследственным заболеванием теряют зрение постепенно: из-за того, что колбочки и палочки не хотят работать и реагировать на свет. Сначала теряется четкость зрения, больной начинает хуже видеть в темноте. Могут появляться «слепые пятна» или ухудшаться боковое зрение. В худшем случае результатом может стать погружение в полную темноту. Инновационное лечение, которое успешно опробовали на мышах, стимулирует работу колбочек и палочек и помогает вернуть их светочувствительность.

Это большой прорыв в помощи больным пигментным ретинитом — раньше наука могла предложить им только хирургическое вмешательство. Это дорогие и сложные операции по замене сетчатки или установке протезов. Предыдущие попытки встроить светочувствительный белок прямо в нейроны сетчатки сработали, но требовали постоянного ношения громоздких гаджетов — слишком слабой была реакция на свет.