Может остановить пандемию: что известно про новый штамм коронавируса омикрон?
С самого начала пандемии коронавируса врачи и ученые предупреждали: самую серьезную опасность представляет не только сам вирус Covid-19, но и его возможные мутации. Фактически, человечество бежит наперегонки с новыми штаммами вируса, и победа в этой гонке зависит от того, кто успеет первым: мы – изобрести по-настоящему действенные вакцины и лекарство, или вирус – создать мутацию, которая научится обходить любые наши антитела и «пробивать» любую вакцину. Первые новости о штамме, получившем название «омикрон», заставляли думать, что случилось самое страшное и вирус таки победит в этом забеге. Но действительно ли все так страшно? Мы собрали самую главную информацию о новом штамме коронавируса, которая известна к этому времени.
Что произошло?
26 ноября эксперты Всемирной организации здравоохранения собрались на экстренное совещание, чтобы обсудить опасность нового штамма коронавируса, выявленного в ЮАР. Очень быстро эксперты признали новый штамм «внушающим опасения» — фактически, это самая высокая степень опасности, которая может быть присвоена новой разновидности коронавируса. Причем дело не в том, что вирус обладает повышенной вирулентностью (способностью к распространению) или приводит к особенно тяжёлому течению заболевания: главную обеспокоенность научного сообщества вызывает небывало высокое количество мутаций вируса. В штамме «омикрон» их выявлено более пятидесяти, причем почти тридцать из них затрагивают так называемый белок шипа коронавируса или спайк-белок – тот самый «шип», с помощью которого вирус проникает в клетку.
Почему мутации вируса так опасны?
Коронавирус постоянно изменяется: уже вариант «альфа», с которым столкнулась Европа в 2020 году, отличался от первоначального, «уханьского» варианта вируса, а штамм «дельта», который сейчас доминирует на планете, несет в себе порядка 17 мутаций, отличающих его от оригинальной версии вируса. Мутации необходимы вирусу, чтобы более эффективно проникать в организм носителя, чтобы лучше бороться с клетками иммунной системы. Каждый новый штамм коронавируса – это вызов не только для врачей, которым приходится иметь дело с иным течением болезни (скажем, вариант «бета», к счастью, не получивший широкого распространения, обеспечивал более тяжелые симптомы, чем «альфа» и даже «дельта»), но и для ученых, создающих вакцины. Практически все препараты для прививки коронавируса сделаны на основе спайк-белка – того самого шипа, который «открывает» клетки нашего тела для коронавируса. Эта часть вируса считалась устойчивой к мутациям – и это же давало надежду, что уже созданные вакцины будут эффективны против новых вариантов коронавируса. Однако «омикрон» ставит под сомнение эту уверенность.
Как говорилось выше, в новом варианте коронавируса почти полсотни значимых мутаций и больше половины из них затрагивают именно шип-белок. Можно провести следующую аналогию: вакцина – это своего рода замок, помогающий запереть наш организм, перекрыв доступ вирусу. А шип-белок – отмычка, с помощью которого тот пытается взломать защиту. «Замок»-вакцина был рассчитан на отмычки старого поколения, однако вирус обзавелся принципиально новыми «ключами». Смогут ли наши замки оказаться достаточно прочными?
Откуда появилось столько мутаций?
На сегодняшний день никто не может знать наверняка, все, что у нас есть – это гипотезы. Самая распространенная и правдоподобная из них – такое количество мутаций появилось из-за того, что вирус долгое время находился в теле человека с очень сильно ослабленной иммунной системой, скорее всего, из-за вируса иммунодефицита человека. Как это могло произойти? Как уже говорилось выше, вирус изменяется практически непрерывно, создавая все новые и новые версии себя. Большинство из них отбраковывается, однако самые удачные мутации закрепляются, воспроизводятся и снова изменяются. «На воле» вирус изменяться не может – для этого ему нужен «хозяин». Попадая в организм человека, вирус использует клетки его тела для размножения (и изменений). Если вирус слишком агрессивный или организм по каким-то причинам не может бороться с ним, зараженных клеток и тканей становится слишком много, организм погибает. Если иммунитет достаточно силен (например, благодаря вакцине), он быстро обнаруживает опасного нарушителя, вступает с ним борьбу и чаще всего побеждает – вирус не успевает размножиться достаточно для создания новых мутаций. А вот если иммунитет ослаблен и его сил не хватает, чтобы полностью уничтожить вирус, складывается самая благоприятная для «захватчика» ситуация: он может длительное время существовать в организме незамеченным, копирую и воспроизводя себя, создавая мутации и при этом не убивая своего «хозяина».
Похоже, что доминировавший в прошлом году на территории Европы вариант коронавируса «альфа» появился именно таким образом: пациент, у которого ранее была диагностирована лимфома, заразился коронавирусом. В течение месяца его организм боролся с болезнью, однако позже развилась пневмония, с которой пациент был госпитализирован. В общей сложности коронавирус около 100 дней находился в клетках организма и многие мутации, обнаруженные в нем, впоследствии совпали с мутациями в штамме альфа.
Что касается омикрона, то ученые предполагают, что «базой» для развития новый мутаций мог стать организм человека, живущего с вирусом иммунодефицита.
Вакцины смогут справиться с новым штаммом коронавируса?
Ответа пока нет. Точные данные о том, может ли вирус «пробивать» антитела, полученные в результате перенесенного заболевания или вакцинации, ученые планируют получить только в течение ближайших нескольких недель. Однако создатели основных вакцин уже объявили, что при необходимости модифицировать имеющиеся препараты под новый штамм будет несложно: практически все вакцины создавались таким образом, чтобы их можно было легко и быстро «пересобрать» при появлении значимых мутаций.
Также большинство экспертов надеются, что антител, полученных в результате вакцинации, должно быть достаточно если не для полной защиты от нового штамма, то хотя бы для обеспечения более легкого течения болезни.
Насколько опасен новый штамм коронавируса?
Пока нет никаких данных, которые подтверждали бы, что штамм «омикрон» более смертельный, чем штамм «дельта». Также мы пока не знаем, окажется ли он более вирулентным. Некоторые эксперты полагают, что распространиться активно новый штамм не сможет: хоть до появления коллективного иммунитета еще далеко, все же процент людей, получивших антитела в результате перенесенного заболевания или вакцинации, достаточно велико, и у вируса просто не будет достаточно «базы». Но все это верно только в том случае, если новые мутации не смогут прорваться через уже сформированные антитела.
Какие симптомы штамма «омикрон»?
Врачи отмечают основное отличие нового штамма от его предшественников: первые симптомы заболевания не связаны с поражением органов дыхания. Чаще всего пациенты жалуются на сильную головную боль и высокую утомляемость, слабость. Более традиционные симптомы – кашель, высокая температура, боли в мышцах и суставах – присоединяются значительно позже.
Однако стоит напомнить, что и «дельта» поначалу проявляла себя нетипично (самыми распространенными первыми признаками болезни были боль в животе, диарея, тошнота и рвота), одна с течением времени картина заболевания стала более типичной для коронавирусной инфекции. Поэтому рекомендации остаются прежними: при любых странных симптомах и признаках лучше оставаться дома, внимательно наблюдать состояние своего здоровья и при ухудшении самочувствия сразу обращаться к врачу.
Почему некоторые считают, что «омикрон» может остановить пандемию?
Одним из главных вопросов, который беспокоит всех нас, остается: когда закончится пандемия коронавируса. Некоторые исследователи допускают, что появление штамма «омикрон» может стать первым шагом на пути избавления планеты от пандемии. Как минимум два специалиста, имевших дело с новым штаммом – директор Национального института инфекционных заболеваний ЮАР Адриан Пурен и глава национального объединения медработников ЮАР Анжелик Кутзее – сообщали, что «омикрон» обеспечивает значительно более легкое течение болезни, чем его предшественники. Заболевание сопровождается более мягкими симптомами и быстрее проходит. Если это действительно так и если новый штамм при этом окажется более вирулентным, чем «дельта», то, возможно, со временем он сможет вытеснить более смертельные варианты заболевания.
Но делать серьезные прогнозы и даже укрепляться в надежде, к сожалению, пока рано: мы еще практически ничего не знаем о новом штамме. А потому все, что нам остается – беречь себя и близких и надеяться на лучшее.