Ветеран разыскал девочку, которую спас 10 лет назад – чтобы поблагодарить ее
Двенадцать лет назад на США обрушился самый разрушительный в истории страны ураган — ураган Катрина. Пострадал Новый Орлеан. Несмотря на предпринятые меры, эвакуироваться из зоны поражения до прихода урагана удалось не всем. Под натиском стихии погибли больше 1400 человек.
Новый Орлеан был затоплен и разрушен. 150 тысяч жителей, не успевших покинуть город — в основном бедняков — ожидали помощи. Они не имели ни крыши над головой, ни чистой питьевой воды, ни питания. Именно тогда, во время спасательной операции и началась эта история. Сержант ВСС США Майк Марони вместе с остальными спасателями и резервистами был направлен в Новый Орлеан для эвакуации пострадавших.
На седьмой день операции Майк был уже в крайне угнетенном состоянии духа. Жизнь не имела ни малейшего смысла. Он мучился животом от грязной питьевой воды. Его подвергли дисциплинарному взысканию за небритость и на время отстранили с командной должности, поставив рядовым бойцом-спасателем.
Жизнь Майка, как ему казалось, пошла под откос сплошной черной полосой. Картины разрушенного города, тела людей, плавающие по улицам, толпы вооруженных мародеров и их столкновения с военными патрулями радости не добавляли совсем. Спасатели в какой-то момент даже стали избегать бедных районов города, потому что рисковали попасть под обстрел местных банд.
Во время облета одного из районов, спасатели заметили на крыше семью из семи человек. Эти люди ожидали помощи уже неделю в тяжелейших условиях. Но одна из них, маленькая девочка в розовом платье смеялась, несмотря на все перенесенные страдания. Когда семью подняли на борт вертолета и направились на базу, малышка жизнерадостно показывала спасателям, где был ее дом, а где школа, куда ходили ее братья и сестры. Она утешала свою плачущую маму все время полета.
«Если бы я ничего другого больше не сделал в жизни, — признался он потом, — то ради одной только ее благодарной улыбки мне стоило жить».
Фотограф запечатлел их вдвоем, обнимающихся и смеющихся. И это фото стало символом той важной работы, которую делают спасатели в военной форме каждый день. Трогательная фотография разлетелась по Интернету, журналам и ее даже печатали на бумажных подкладках на подносы в закусочных.
Через десять лет Майк Марони захотел разыскать ту девочку, которая вернула ему ощущение своей нужности и наполнила его жизнь новым смыслом. К тому моменту он успел отслужить в командировках в Афганистане и Ираке. И в самых тяжелых ситуациях, вспоминает он, ее пример заставлял его собираться с духом.
«Если ребенок смог справиться в тех условиях — я тем более способен. Я захотел, наконец, найти ее и поблагодарить. Она подарила мне надежду и силы ровно в тот момент, когда я в этом больше всего нуждался. Она изменила мою жизнь».
Однако, разыскать ее оказалось непросто. Он не знал ни ее имени, ни фамилии — ничего. Из всех данных у него была только та единственная фотография.
Он обратился за помощью к Опре Уинфри, и эта история была озвучена на всю страну еще раз. И люди откликнулись на просьбу найти ту девочку. Майк Марони и уже выросшая спасенная им девочка, ЛеШей Браун, списались по скайпу и договорились о встрече.
Через месяц 40-летний ветеран ВВС и 13-летняя девушка, спасшие в свое время друг друга, смогли встретиться и крепко обняться второй раз в жизни.
По материалам. Фото: U.S. Air Force / The Real.