История загадочного исчезновения Уильяма и Маргарет Паттерсонов: раскроют ли их тайну когда-нибудь?

В Эль-Пасо Паттерсоны владели магазином товаров для фотосъемки, который приносил им неплохой доход. У семьи был модный кадиллак, лодка, инвестиционный пакет лодочной компании и небольшая недвижимость в мексиканском городе Гуаймасе. Супруги всегда были хорошо одеты, Уильям носил на руках дорогие часы Rolex, которые, к слову, полиция нашла в его джинсах — всё, что было ценного у пары, осталось дома. Вместе с дорогим имуществом и документами Маргарет и Уильям оставили своего кота — Томми. При этом, как утверждали соседи, хозяйка очень любила питомца и никогда не бросила бы его на произвол судьбы.

Соседи описывали Уильяма и Маргарет как замкнутую пару: у обоих было тяжелое детство, так что они не любили вспоминать прошлое. Предположительно, до переезда в Эль-Пасо Уильям работал зазывалой на ярмарках. Связь с семьей он не поддерживал. Полиции потребовалось время, чтобы разыскать и родственников Маргарет — её шестерых братьев и сестёр, разъехавшихся по всему Среднему Западу. Оказалось, что семья Маргарет не одобряла её брак с Уильямом, так что отношения сильно испортились. Женщина вела чрезвычайно закрытый образ жизни и никому ничего не рассказывала о себе, даже подругам. По сообщениям, те даже не знали дату её рождения и того, как она познакомилась с мужем.

В ходе расследования детективам удалось выйти на ещё одного друга семьи и владельца конкурирующего магазина — Дойла Киркланда, который рассказал, что Уильям звонил ему рано утром 6 марта. «Мы уезжаем, — сказал он. — Мне придется на некоторое время увезти Маргарет отсюда». Он попросил приятеля присмотреть за бизнесом и назвал место, где забрать его машину. Спустя девять дней Дойл получил телеграмму с инструкциями: «Извини, что пришлось уехать так внезапно. Продай трейлер и используй деньги для бизнеса. Оформи лицензии на обе машины». И далее по тексту следовало: «Веди себя со всем этим как можно тише. Это важно. Уверен, ты всё понимаешь». Позже шериф Джимми Хикс выяснил, что телеграмма была отправлена анонимно на адрес Western Union в Далласе, откуда была доставлена адресату. 15 марта Герберт Рот, бухгалтер Паттерсонов, получил телеграмму с краткой подписью «Пэт» (прозвище Уильяма), в которой говорилось, что Киркланд должен занять пост управляющего в его компании. Однако полиция так и не смогла узнать, кто отправил послание.

На допросе 75-летний отец Уильяма — Лютер Паттерсон —​​​​​​​ сказал, что не удивлен внезапному исчезновению сына и невестки. «Я всегда знал, что Пэт и Маргарет вот так когда-нибудь сорвутся с места, но я полагал, что это произойдет года через четыре», — пояснил он. Лютер не выглядел обеспокоенным. Он считал, что Паттерсоны живы, но скрываются, и упомянул, что сын и раньше так делал, когда «зарабатывал на жизнь, выполняя трюки с ловкостью рук». Правда, через несколько лет, так и не получив от Уильяма весточки, Лютер пришёл к выводу, что его сына и невестки больше нет в живых.

Сесил Уорд, друг Паттерсонов и владелец местной автомастерской, был в их доме прямо перед исчезновением, но не заметил ничего подозрительного. По словам Уорда, Пэт был в хорошем настроении и даже просил Уорда приехать и отремонтировать его лодку в конце недели. Сесил не верил, что Маргарет и Уильям могли вот так просто уехать в отпуск, как утверждали их общие друзья, ведь он лично обсуждал с Паттерсоном текущие планы, и он ничего не говорил о поездке.

Рейнальдо Нангарай — дворник, присматривающий за домом Паттерсонов, — предположил, что с семьёй могла случиться беда. По его словам, он нашёл в гараже пятна крови, а на винте лодки — кусочек человеческого скальпа. Также он утверждал, что видел, как незнакомый человек выносил из дома окровавленные простыни и складывал их в багажник автомобиля. Правда, сообщить об этом он решился только спустя годы после исчезновения пары, так как являлся нелегальным иммигрантом и боялся депортации. И, кстати, в тот день Рейнальдо просто молчал убрал кровавые следы, никому не рассказав о находке.

Позже в деле появился ещё один необычный фигурант — 20-летняя девушка Эстефана Арройо Марфин, проживавшая в мексиканском городе Хуаресе. Она утверждала, что вступила в отношения с женатым Уильямом и что видела его непосредственно перед его исчезновением. Он якобы сказал ей тогда: «Когда за мной придут, мне придётся бежать». Уильям хотел сказать ей «очень важную вещь», но не успел, и Эстефана так и не узнала, что он имел в виду. Позже девушка полностью отказалась от своих показаний.

Одна из наиболее популярных теорий заключалась в том, что Паттерсоны, возможно, были шпионами. Некоторые утверждали, что видели, как Уильям Паттерсон вел подозрительную деятельность возле Форт Блисса, поста армии США в Нью-Мексико и Техасе. В интервью El Paso Times 2005 года шериф округа Лео Саманьего сказал: «Они встали и просто ушли, оставив все позади, — вероятно, русские или кто их там послал, сказали им бросить все и возвращаться. Некоторые люди говорили, что видели, как [Уильям] фотографировал Форт Блисс и военные грузы в поездах, которые прибывали сюда». Но никаких существенных доказательств в пользу причастности пары к шпионской деятельности найдено не было.

А теперь немного эзотерики: местные жители утверждают, что в доме Паттерсонов водятся привидения — там иногда слышат женский плач. Никто больше не смог жить на этом месте — новые владельцы въезжали и съезжали, шокированные посторонними звуками и необъяснимыми явлениями. У сыщиков-любителей — их много тогда хотело участвовать в расследовании — свое объяснение: Паттерсоны на самом деле никогда не покидали дом, они прячутся где-то под полами или в другом месте на территории дома.

Разумеется, существовали и криминальные версии: один убил другого, а потом сбежал. Некоторые жители Эль-Пасо предполагали, что из-за другой женщины отношения у пары испортились. Маргарет, возможно, увлеклась алкоголем. В ночь перед исчезновением Паттерсонов их соседка Джери Кэш принесла им печенье, но не провела в доме и десяти минут, так как чувствовала себя нежеланной гостьей. Маргарет явно была расстроена, Уильям — сердит, так что Джери поспешила домой.

А вот ещё один интересный поворот: в конце 50-х появлялось много сообщений о том, что пару видели в США и Мексике. СМИ широко освещали дело Паттерсонов, их фотографии облетели все новостные каналы, местные и федеральные издания. Большинство наводок были ложными. Загорелась совсем маленькая надежда, когда сотрудники отеля в Валье-де-Браво в Мексике описали постояльцев, очень похожих на Маргарет и Уильяма Паттерсонов, — пара жила у них в течение нескольких месяцев. Но никаких документальных свидетельств, что это могли быть они, не было. Кроме того, никто не сотрудников не знал, куда семья отправилась дальше.

В деле Паттерсонов также хранится письмо, датированное 29 мая 1958 года, с почтовым штемпелем Ларедо, Техас. Оно было прислано адвокату семьи. Напечатанный на машинке текст с подписью Уильяма гласит: «Мы не вернемся в Эль-Пасо. К тому времени, когда вы получите это, мы будем за пределами страны, и никто не сможет нас найти». Далее следовала инструкция по ликвидации коммерческих операций и продажи личных вещей семьи, включая автомобили и лодки. Имущество распределялось между тремя людьми: сотрудником фирмы Паттерсонов — Артом Морено, знакомым Уильяма — Дойлом Киркландом — и его аудитором Хербом Ротом. Только кто-то, очень хорошо знакомый с бизнесом семьи и их персоналом, мог написать это письмо. Однако эксперты-почерковеды из Департамента общественной безопасности засомневались, что это мог быть сам Уильям. Подпись, поставленная чернилами, была очень похожа на его, но были и расхождения, которые было невозможно проигнорировать. Сержант Джим Белкнап из Департамента шерифа Эль-Пасо также счел письмо странным. У Уильяма были сестра и отец, которые все еще были живы, а также несколько близких друзей в Эль-Пасо, которые могли бы стать более подходящими кандидатами для завещания. Но он оставил имущество малознакомым людям...

Если Паттерсон не писал письмо, то кто это сделал? По сути оно не имело юридической силы, поскольку не было подписано Маргарет, а она была совладелицей бизнеса. Подпись Паттерсона не была засвидетельствована нотариально, и таким образом послание превращалось в ничего не значащую бумажку.

Лишь спустя годы после того, как Паттерсоны были объявлены пропавшими без вести, их имущество было ликвидировано. В процедуре участвовали родственники семьи с обеих сторон.