Мечта в коробке

– Добрый вечер! Служба доставки! – бодро прохрипел мужской голос.
– У меня для вас праздничная посылка.
– Посылка? От кого?
– От Деда Мороза! – усмехнулся курьер.
– Дверь открывать будете?

Я посмотрела в глазок. Перед дверью стоял немолодой мужчина в длинном пальто, вязаном шарфе и меховой шапке. Примерно так одет мой папа на тех фотографиях, где везет меня на санках из детского сада – снятых лет тридцать назад. В руках курьер держал здоровенную белую коробку, перевязанную красным бантом. Я открыла дверь.

– Ну, наконец-то! – выдохнул он и поставил коробку на порог. – И лучше сразу проверьте, все ли в порядке, чтобы потом без претензий.

– Мне показалось или в коробке что-то шуршит? – осторожно спросила я.
– Конечно, шуршит. А вы как хотели? – курьер расплылся в радостной улыбке. – Открывайте, открывайте. Вам понравится. Это то, о чем вы мечтаете!

Я неуверенно посмотрела на мужчину, потом на коробку и, наконец, на застегнутый чемодан. Минут через двадцать приедет такси, так что времени на долгие сомнения у меня не было. Я быстро наклонилась и открыла коробку, а в ней...

В ней сидел маленький пушистый щенок – светло-коричневый, с толстеньким хвостиком и белым пятнышком на лбу.
– Боже мой, что это?!
– Ну, понятно же, что щенок, – рассудительно проговорил курьер. – А чего вы так побледнели-то?
– Эту посылку нужно срочно вернуть обратно, за мной сейчас приедет такси, а через три часа у меня самолет! Я буду праздновать Новый год на экваторе!
– Ну, где вы будете праздновать Новый год, я не знаю, а вернуть эту посылку нельзя. Вернуть придется ваш билет, если, конечно, вы не хотите взять малыша с собой.
– Взять малыша?! Вернуть билет?! Мне не нужна собака! – закричала я.

Дверь напротив приоткрылась, и в щелку выглянула соседка. Посмотрела на мужчину и коробку с бантом, помахала мне рукой и захлопнула дверь. Курьер помрачнел.
– Вы же сами написали, что мечтаете о собаке – в точности такой собаке, которая сейчас сидит перед вами.
– Где же я это написала?!
– Вот здесь, – хмуро проговорил мужчина и достал из кармана дурацкого пальто мятый листочек в клетку, сложенный треугольником. – Разве не вы это написали? Разве вас зовут не Наташа? И этот рисунок не ваш?

Под рисунком кривые красные буквы: «Дорогой Дедушка Мороз! Весь год я вела себя хорошо. Я очень хочу щенка! Но у мамы аллергия, и ей нельзя. Поэтому подари его мне, а не маме». И подпись: «Наташа». А ниже – приписка синим карандашом: «Как поживаешь?» – Да вы надо мной издеваетесь! – Я? Издеваюсь? – курьер скептически приподнял бровь. – Вы не помните, как написали письмо Деду Морозу?!

Я уткнулась носом в листок и вдохнула слабый аромат ванили. Я помнила это письмо. Вот мой маленький столик у окна, а за окном деревья в снегу и солнце такое яркое, что приходится жмуриться. Вот карандаши в пластмассовом стакане. Невозможно крутые карандаши, у каждого – свой удивительный запах! И коричневый, которым я раскрасила щенка, – мой самый любимый, он пах ванилью. Я помнила этого щенка, и кривые красные буквы, и как мама смеется: «Разве это вежливо? Попросить у Деда Мороза подарок и даже не узнать, как он поживает?» Вот мы складываем письмо треугольником, одеваемся и идем на улицу, чтобы опустить его в почтовый ящик около булочной. И еще несколько дней я стараюсь мыть руки как можно реже, потому что пальцы пахнут ванилью.

– Нет, вы точно издеваетесь! Я написала это письмо 30 лет назад!
– В самом деле? Так долго? – похоже, курьер был озадачен. Он размотал свой шарф, расстегнул пальто, вынул из кармана здоровенный платок и промокнул им лоб. – Но ведь это было ваше заветное желание, правда?
– Правда. Но 30 лет назад! Мне было пять, и папа возил меня в детский сад на санках! Вы слышите, мне пришло сообщение? Такси уже подъезжает.
– У заветных желаний нет срока давности, – быстро проговорил курьер и сделал шаг назад. – Возможно, произошла задержка, но это точно не по моей вине. Это на базе, наверное, перепутали... По техническим причинам...
– На базе?! У меня самолет! А потом трансфер в порт и круиз! Я на него, между прочим, целый год копила! Вы хоть знаете, о чем я мечтаю сейчас?!
– Нет, не знаю, – курьер сделал еще несколько шагов.
– Я мечтаю найти своего мужчину, выйти замуж и родить детей, потому что часики тикают, я уже лет двадцать как не помещаюсь в санки! А Дед Мороз, в которого я давно не верю, по-прежнему считает, что мне нужен щенок? Откуда вы взялись в этом идиотском пальто?! Не смейте убегать, слышите?!

Но курьер нажал кнопку лифта, двери открылись, и он стремительно юркнул внутрь. Лифт бесшумно поехал вниз. Проклятая новая модель, которая за десять секунд преодолевает пятнадцать этажей. Мне его ни за что не догнать. Я вернулась в квартиру. Щенок в коробке сидел очень тихо. Он смотрел на меня блестящими глазами-бусинками и чуть заметно шевелил толстеньким хвостом. Мое самое заветное желание. Подумать только!

Соседская дверь снова открылась.
– Наташа, у вас все хорошо? Вы так кричали, что у меня ребенок проснулся!
– Да, все хорошо... Извините... Хотя нет, подождите! – я схватила коробку и подбежала к двери. – Вы не можете взять на пару недель щенка? Я оставлю вам деньги на корм и ветеринара, а когда вернусь из отпуска, сразу его заберу.

Соседка глянула на меня так, как будто я сошла с ума:
– Вы серьезно? Когда у вас будет трое детей, тогда и поговорим про щенков!

Она захлопнула дверь у меня перед носом. Когда у меня будет трое детей?

Наверное, я успела бы по дороге завести щенка родителям... Но у мамы аллергия, и ей нельзя. Чертов Дед Мороз! Я взяла щенка на руки. Он был маленький, теплый и легкий, как игрушка. А его уши немного пахли ванилью. Чертова служба доставки!

Я отодвинула чемодан подальше от двери, надела теплую куртку, завернула малыша в шарф и спустилась вниз.
– Путешествие отменяется, – сказала я таксисту. – По техническим причинам. Я заплачу за поездку в аэропорт, но вы лучше отвезите меня до магазина.

В скверике напротив магазина стоял растерянный мужчина с белой коробкой в руках. Высокий и статный – на борту круизного лайнера смокинг на таком смотрелся бы идеально. Когда я проходила мимо, он повернулся ко мне. Его губы дрожали. В коробке мяукал котенок.

– Вы не поверите, что мне сейчас подарили, – сказал он. – Можно мне глотнуть кофе? Хотя лучше бы, конечно, коньяка. Он достал из кармана мятый листок в косую линейку и протянул мне. А я молча протянула ему стакан. Чертова служба доставки! Они все-таки знают, что делают.